苏轼道:&ldo;这之前,老婆婆可否听到其余异常声响?&rdo;老妇人摇头道:&ldo;不曾听得。&rdo;苏轼道:&ldo;周玉儿外出,约莫甚么时辰?&rdo;老妇思忖道:&ldo;遮莫戍时左右。&rdo;苏轼又道:&ldo;歇息之前,家中门窗是否合闭严实?&rdo;老妇人道:&ldo;灶中熄火,门户上闩,老身必亲自检点,多年来不曾有误,绝不会有半点差池。&rdo;苏轼又道:&ldo;那周玉儿是否有头饰手镯之类?请老婆婆查看,是否缺少?&rdo;老妇人喃喃道:&ldo;那贱人最喜打扮收拾,涂脂抹粉,穿金戴玉。&rdo;
说罢,老妇人起身,引苏轼二人入了室内,查看一番,果然少了几件,想必是穿戴在身。苏轼见物什中有一荷包,问道:&ldo;周玉儿是否另有一荷包?&rdo;老妇想了片刻,道:&ldo;似不曾有,只此一个。&rdo;苏仁忽然想起,现场那妇人头发散乱,并未见得首饰手镯之类,心中钦佩不已:老爷果然心细如发。那妇人身着艳丽,焉有不戴首饰之理?如此说来,那首饰必是为凶手掠走。莫非那凶手是见财起心?而非仇情所害?
苏轼又问了些闲话,无其他疑问,遂起身告辞。苏仁随之出门,追上苏轼,道:&ldo;老爷,我等当先回客栈,以免夫人惦念。&rdo;苏轼微微点头,出了竹篱笆,迈步向前。苏仁道:&ldo;老爷,我等来时走的似非此道,而是那方那条道儿。&rdo;苏轼一愣,抬头辨看,原来是分左右两方,便转身沿原路往回。
苏仁低声道:&ldo;适才闻钱母之言,这妇人生性淫荡,又是一悍妇,或是有几个奸夫,争风吃醋,其中一厮争宠不成,恼羞成怒,故而起心杀人。负尸移地之后,又贪图小利,剥去其首饰。&rdo;苏轼笑道:&ldo;奸夫火并亦不无可能。不过,我观那老妇人面容平静,淡然处之,眉目间似有隐瞒欺诈之色,大为可疑。&rdo;苏仁不曾察觉,颇有不解,道:&ldo;莫非老爷疑心那钱老妇人不成?那婆婆行走缓慢,气力不接,怎有力气行凶杀人?&rdo;
苏轼笑道:&ldo;他一老妇人自是不可能。可他那儿子钱贵呢?&rdo;苏仁辩道:&ldo;那钱贵尚在湖州城内,莫非他能如神仙般飞来杀人?&rdo;苏轼道:&ldo;钱贵在湖州城中,已有一月未归,消息全无。他老母尚且不知,其余人等又怎知他是否真在湖州城?众乡人皆以为钱贵尚在湖州城,这正是他等心计之所在,与人以假象。试想那钱贵乔装改扮,潜回家中,隐匿起来,待见周玉儿偷情养汉,便痛而下手。又抢掠其首饰,伪作贪财好利者劫财假象,而后又赶回湖州,亦未可知。&rdo;苏仁闻听,思忖不语。
苏轼、苏仁回得客栈,夫人问及白马湖美景如何。苏仁道并不曾去得,并叙说了山间奇案,夫人、家眷等吃惊不小,追问其详。苏轼用过早膳,正品尝茶水。只见店主急急进来,道:&ldo;客官老爷,你可是姓苏?&rdo;苏轼微微点头,道:&ldo;正是。不知店家有何见教?&rdo;店主忽然长揖在地,道:&ldo;不知是苏大人光临寒店,若有不周之处,万望大人见谅。&rdo;苏轼连忙托起店主,道:&ldo;店家言重矣。快快请起。&rdo;店主道:&ldo;大人,店外有人求见。&rdo;苏轼愣道:&ldo;是何人?&rdo;店主回道:&ldo;乃是湖州府衙四名端公爷,还有本地乡绅、地里保正。&rdo;苏轼道:&ldo;快快有请。&rdo;
店主返身出去,招呼众人,引入堂内。前后约莫十余人,其中便有那私塾钱孝先生。当先四人身着公差服饰,自是衙门中人。众人齐齐施礼。苏轼请众人坐下。当先一公差,约莫四十左右,浓眉大眼,虎背熊腰,上前拱手施礼道:&ldo;小的见过大人,小的李龙,乃是湖州府衙班头,奉张大人之命前来办理钱家庄命案。闻说新任知府苏大人在此,特前来拜谒。&rdo;李龙说罢,一乡绅出列躬身道:&ldo;草民钱良,闻钱老先生指点,方知苏大人光临鄙庄,且正值凶案发生,惊动大人,小人惶恐不安,特来请罪。&rdo;苏轼见那钱良身着锦衣,体现福态,当是富贵人家。
苏轼欠身道:&ldo;有劳诸位乡邻相望。&rdo;大伙言语客气一番,起身告辞,独留下四位公差。除李龙外,其余三人是班头赵虎,公差吴江、郑海。苏轼道:&ldo;本府今在上任中途,尚未坐堂。你等皆为张大人所差。此次办案,你等可放手行为,不必有所顾忌。本府自当与诸位齐心协力,同保湖州百姓平安。&rdo;李龙急忙起身,道:&ldo;大人过谦了。小人早闻张大人言及,大人乃翰林大学士,鹤鸣九皋,衙官屈宋。天下文人谁不知晓?我等乃是粗人,不识礼仪。凡事愿听从大人调遣。&rdo;苏轼道:&ldo;万万不可。凡事相互切磋商议为是。&rdo;四人受宠若惊,起身齐道:&ldo;我等愿听大人调遣。&rdo;
苏轼道:&ldo;诸位请坐。我等公门之人,皆应为国而想,为民而生,不必多言其它。不知各位对此凶案有何看法?不妨说与众人来听,一同商讨。&rdo;李龙道:&ldo;小人已查看过尸首,那妇人乃是被人掐死,无有奸污迹象。据庄客说,那女人唤作周玉儿,生性风骚。我等以为,其死或与此有关。&rdo;苏轼微微点头,道:&ldo;此案当自此入手。其奸夫或许不止一人。其中有一屠夫,唤作孙三郎,前日曾与死者争吵,颇为可疑。&rdo;赵虎道:&ldo;既然如此,我等立即将那孙三郎拘来盘问。&rdo;
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