“那个……，谢学子，对不住，”

几人看走在前头的谢廪生已上去同差役寒暄，不约而同和金堂道歉。

见金堂没理他们，先前那少爷模样的人低声道：“我叫赵文聪，方才那事儿，真是对不住，也不是我们不信谢先生，实在是我们书院从前出过这样的事，有某位先生的熟人引荐了外地学子回来应考，却……”

“像蓝兄……他还因为被牵连，而迟了三年才许考试，我们先前又总没在涂州打听出你的身份，或是在何处进学，便有些怕。”

“赵文聪，你实在不必同我说这些，”

金堂扫了几人一眼，道，“我今年八岁，你们又是几岁？”

金堂见几人皆不言语，又道：“人能辨是非，知善恶，在定下计划前，你们是不是觉得，只是含沙射影，事出有因，又没什么实质伤害，便不算是错？反正我也不了解你们，对不对？”

“或许你们以为告诉我个中隐情，我心一软，这事儿也就过去了，”

金堂道，“只是，我最讨厌这种自以为是的人，若我不原谅，那是不是就成了小肚鸡肠，为人狭隘，毫无同情心？”

“不是，我们没这么想，”

先前那文弱男子涨红了脸，面上满是羞愧，对着金堂拱手鞠躬致歉，“此事是我们之过，你自也可以自己决定要不要原谅我们，不论如何，我们都不该也绝不会有半分怨言。”

金堂上下打量他一眼，才道：“你可敢摸着良心答我，若非谢廪生方才那一声小叔祖，你们如今会是这样的态度？”

“许是我小人之心了，”

金堂见他们还要开口，却也没心思和他们再继续说下去，“我们该进场了。”

金堂走在前头，由着差役搜查自己带的东西。

金堂年纪小，各样东西也都是按着规定做到了极致，便是差役也挑不出多少毛病，很快放了他进门。

金堂一进门，便听见有人唱名之声，不由稍慢了一步。

赵文聪几人及时从后头赶上前，五人聚在一处。

金堂并不在意几人的沉默，只是饶有兴趣的打量着周围情形。

涂州文风较盛，考生自然不少，故而即便只是一县之地，号房也搭了足两排有余。

前方唱名者，有少年、青年，更有满面沧桑，发有银丝的中年。

“涂州谢家庄谢闲，谢廪生所保。”

“涂州水西村赵文聪，谢廪生所保。”

“涂州水西村……”

因金堂五人站在一处，故而他们是等五人全部唱名完毕，才待谢廪生认保的。

谢廪生同县官拱手道：“大人，此五子为我所保，今日俱为本人前来。”

县官点了点头，一旁的训导官早提笔在金堂几人名下勾画上表示合格的图案。