第四十五章恶魔崛起
小白成率领着山本流水、岸猿太郎、一条虫他们攻打镇江府纯属偶然,并非是专门为营救王婆留而来。那日,毛海峰买通按院,把王婆留保释出来,留字要求王婆留到镇江城外蓼洲头去候命,并在哪里准备好船只接应他返回猪仔岛。谁知王婆留爽约未至,使专门从猪仔岛驶船到镇江接人的倭寇空等一场。小白成特地派出山本流水、岸猿太郎、一条虫他们接应王婆留,没有接到人,这些家伙两手空空,也没法回去复命,只是在镇江街头闲逛。并在镇江府衙门附近活动游荡,暗中跟踪、观察沈知府一举一动,想从他哪里打听王婆留的下落。
恰在这时,沈知府做了一件大事。他打听到毛海峰买通按院并把王婆留保释出狱,不免迁怒毛海峰,想教训一下毛海峰。但毛海峰毕竟是个袋里多有宝钞并有广泛人脉的成功商人,沈知府不能无缘无故就拿他打板子。沈知府决心要动毛海峰,毛海峰便是清清白白的正经商人,他也有办法把毛海峰入罪,更何况毛海峰是个专门做不法勾当的走私贩子。沈知府只是派出几个手下出去略为打听一下,就查到毛海峰是个走私犯,组织不法之徒,把江南的丝绸、瓷器、漆器、书纸、药材等货物大量走私到东洋、西洋,贸易获利。毛海峰这些做法都严重违反朝庭海禁政策,是朝庭明令禁止的行为。当然,沈知府也是这条走私贸易利益链中的受益者,通过中间经纪牙人活动,把他搜刮的民脂民膏卖给西洋胡商,换成白银收藏。要不毛海峰不知好歹得罪他,他也无意拿毛海峰开刀。
沈知府同时查到毛海峰贩卖私盐,而且数量极大。心想:&ldo;好呀,我正愁不知拿个什么罪名处置你,查毛海峰走私丝棉瓷器,牵涉的人太多,这件事我便放你一马。但你这小子贩卖私盐,就罪无可遣了。盐铁是官府专卖的,岂容奸商染指。你这小子太大胆了,怪不得我要动你。好,我就抓下你这个盐枭,出口怨气。既正国法,又泄私愤,一举两得,何乐不为呀。&rdo;查到毛海峰作贩卖私盐勾当,沈知府兴奋莫名,摩拳擦掌发签传令手下去盐院递交状子,通知盐院出票拘人,拿毛海峰正法。
沈知府安排妥当,便&ldo;眼观旌捷旗,耳听好消息。&rdo;等了几日,盐院那边一点动静也没有。沈知府派个差人过去催问情由,盐院回复说他们缉查私盐,查得甚是严紧,没有发现私盐入境。
沈知府气坏了,他搞不懂盐院到底是演那一出?毛海峰贩卖私盐的事,就象和尚头上的蚤子,明摆着嘛!盐院这些家伙居然说没有,什么意思?这恐怕官商勾结,通同容忍。沈知府认为盐院已被毛海峰收买了,因此故意袒护盐枭,壅阻盐法。他决定亲自出马,组织人手去掀毛海峰的私盐仓库,一下子就搜出十万斤私盐。沈知府眼看缴获甚丰,还以为自己立了大功,洋洋得意。却不知自己捅了马蜂窝,得罪一个大海寇,干了一件自掘坟墓的蠢事。沈知府搜查出来的私盐是谁呢?原来这是汪直在淮扬贩卖的私盐,囤积在镇江,转手到北方出售,或用这些私盐跟南方机户易换布匹。毛海峰并不是这批私盐的主人,他只是汪直代理商,这批私盐的真正主人是汪直。明清两朝,贩盐本是徽商起家的产业,清朝显赫一时的扬州大盐商几乎都是徽州人。王直起家时,就是和同乡徐惟学(徐海叔叔)一起做私盐买卖。贩卖私盐是汪直老本行,王直则使下海为盗,成为海盗龙头老大,也没有把老本行丢掉。原因无他,贩卖私盐太容易来钱了。
汪直听说沈知府查了他的私盐,气得暴跳如雷。他正打算在这几日用这批私盐,跟南方一个布商交易丝绸。现在沈知府掀了他的盐仓,让他损失惨重。一怒之下,汪直命令小白成攻打镇江府,杀掉这沈知府,夺回被官府没收的私盐。于是小白成便带着山本流水、岸猿太郎、一条虫等五百多名海盗,潜伏在沈知府官邸附近,寻找机会突袭沈府。他们在暗中目击王婆留寻找沈知府报仇的整个过程,并在关键时刻救下王婆留。
小白成这次带几百名海盗,深入内陆,冒险进攻镇江府,也不敢在当地久留。只在镇江府停留几日,转移私盐和缴获的辎重物资。
在镇江府停留的几日里,小白成安排王婆留在当地一个叫好再来的客栈疗伤休养,并请来当地最好的大夫给王婆留上药。王婆留身上本来拥有异能,新陈代谢比一般人快,加上贴在身上的货真价实的金疮药起作用,身体只用几天时间便康复过来。这几天,王婆留不愁衣食,伙伴们意气相投,再没有官府的压迫和皂隶的棍捧来纠缠不休,着实过了几天舒心的日子。
身体痊愈之后,小白成给他安排工作,就是让他带几个少年海盗上街,调查盘点一下镇江有哪些做布匹生意的大机户,他们存货的仓库有多少存货。为了方便王婆留行动,小白成给王婆留配备五个手下,说:&ldo;从现在起,你是伍夫长了,带着你的手下到镇江市集逛一逛,看看哪个布庄有布,给老子捎一个信,让我派兄弟们去抢。你汪爷爷接到一单生意,倭国有个大名向他订购一万匹布。而你汪爷爷手里只有三千匹,还有七千匹没有着落。汪爷爷正为这桩生意烦神,你们这些徒孙也该替他分担一些,这才孝顺的乖孙儿嘛!&rdo;
王婆留闻言大喜,如果叫他干别的事情,他也许象老鼠拉龟,一时不从何下手。若问他晓不晓哪个财主藏有布匹,还真问对人了。当时王婆留急不及待向小白成报告道:&ldo;我家乡南塘镇有个大布商叫唐伯康,他家私万贯,开着几十家布庄。若拿下这土老财,不要说几千匹布,便是几万匹也有。&rdo;
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