朱果儿摇头，却又坚定地说道：“我不知道，但我可以帮你打探，只要青竹姑娘能信守承诺，帮我。”

“可你如何能接近陶靖？”

卞宁宁追问。

“我我可以的。”

朱果儿眼神突然变得飘忽，忆起许久不曾提起的往事，神色逐渐颓然。

“我原是个，在吴记肉汤做杂役。

大约一年半以前，我遇见了陶靖。

那时候陶靖不过是个贫穷书生，连碗肉汤都买不起。

我当时尚且年幼，见他学问那般好，便时不时地给他送碗肉汤，让他教我识字。

一来二去，我们也日渐亲昵。

他说待我及笄后，就娶我。”

“后来陶靖经常来吴记肉汤寻我，不知何时，竟是被谢三娘的女儿瞧上了。

谢三娘有意纳他为婿，他一边哄骗着我，一边与谢家女定下了婚约。

后来没过多久，陶靖就中榜了，得了太师青眼，步步高升。

我得知他已与谢家订亲，便想与他断绝关系。”

说到此处，朱果儿原本哀伤的面容却渐渐爬上恐惧之色。

“但陶靖此人，禽兽不如！

他强占了我，在与谢家女完，还一直要挟我，逼我做了她的外室！”

“我一个无权无势的孤女，如何能斗得过他？我迫于他的威压，只能与他假意周旋，只盼能找到机会脱身”

卞宁宁听罢，抬手轻抚上朱果儿消瘦的肩膀，以示安慰。

她实在没想到，朱果儿与陶靖竟还有如此纠葛。

“所以让你给谢三娘作证一事，也是陶靖强迫你的？”

朱果儿点了点头，继续抽抽嗒嗒地说道：“谢三娘不知我和陶靖的关系，以为我只是为了钱财。”

“谢三娘虽说平日里对邻里街坊皆是眼高于顶，嚣张得很，但对陶靖却是言听计从。

如今陶靖身居高位，她更是上赶着巴结这尊大佛，就怕陶靖一个不乐意，休了她女儿，迎娶别的贵女。”

“前夜里，陶靖来我家中寻我，他心情极好，跟我说，有位贵人告诉他，只要他能让你永远离开平冶，便会许他一个实职。

他说他已与谢三娘商议好了，让我去做谢三娘的人证。

但那位贵人是谁，他却不肯告诉我。”

朱果儿慌张地握住卞宁宁的手，呜咽着直摇头：“我不是故意要害你的，我真的是没有办法，我若是不从，他就会将我与他的关系公之于众，毁了我！”

卞宁宁反握住朱果儿的手，语气温柔：“所以你是想让我帮你逃离陶靖对你的掌控？”

“是！”

朱果儿眼神坚定，对卞宁宁莫名的信任。

朱果儿虽说胆小，却最是会察言观色。

她偷瞄了眼坐在一旁的沈寒山，心中笃定，这沈少傅与青竹姑娘之间，定有渊源。