那一天，他仍连红狐的踪迹也没有发现。

傍晚他回到家门时，看见家门前的雪地上留下了一条红狐新鲜的蹄印。

他预感到了什么，忙奔进屋里，屋里冰冷空洞，炕台上他看见了红狐留下两只清晰的爪痕。

他惊出了一身冷汗，大声呼喊着灵枝的名字。

他跑到屋外，在井台旁看到了灵枝，灵枝倒在井台旁的雪地上，两只水桶倒在她的身旁，水桶里的水浸泡着灵枝。

此时已冻成了坚硬的冰棱。

灵枝已经被冻死了，冻死的灵枝睁着一双惊悸的眼睛，望着远方。

他什么都明白了。

灵枝的死，郑清明没流一滴眼泪，他心里升腾的是对红狐的仇恨。

他把灵枝在葬父亲的墓地里安葬了。

他觉得生活剩下了唯一目的，那就是和红狐斗下去。

总有一天，他会战胜红狐的。

从那以后，郑清明每次走在山山岭岭间，追踪着红狐的身影，他便忘记了时间和地点，眼里有的只是蹦跳闪跃的红狐。

他已经忘记了已有两年没有向东家交租了。

8

东北团驻在三叉河，离小金沟只有十几里路。

鲁秃子带着人一路撒欢，眨眼的工夫就到了。

东北团零零散散地住在淘金人搭起的棚子里。

门口的路口上设了一个岗哨，那家伙倒背着枪，嘴里叼着烟，迷迷糊糊地一趟趟在雪地上走，一边走一边哼唧一首下流的小调：

大哥我伸手往下摸呀

摸到了你的奶头山

大哥我还要往下摸呀

摸到了你的大平原

大哥我摸呀，摸呀‐‐

花斑狗和老包三跳两跳就来到了哨兵的身后，伸手一人攥住他一只手，哨兵仍没有明白过来，迷迷怔怔地瞅着两人;&ldo;干啥，干啥，这是干啥?&rdo;

老包用枪抵到他的胸口说：&ldo;别吵，我们是鲁头的队伍，朱长青在哪儿?&rdo;

&ldo;我和鲁大爷远日无怨近日无仇，你们别杀我。

&rdo;哨兵颤抖着身子，就往地上坐。

花斑狗用枪敲了一下他的脑壳道：&ldo;问你朱长青在哪?&rdo;

&ldo;就在，在亮灯那个房里，他，他们玩牌。

&rdo;

花斑狗和老包一伸手，抽出哨兵的裤带，把他捆了，又脱下他的臭袜子，塞在他嘴里。

老包冲黑暗中喊：&ldo;大哥，整妥了。

&rdo;

鲁秃子从马上跳下来，一手提着一支枪，带着花斑狗和老包就向亮灯的房间冲去。

来到门前，鲁秃子一脚踹开门，喊了一声：&ldo;都别动。

&rdo;

&ldo;我操，这是谁呀?&rdo;朱长青从牌桌上不情愿地抬起眼睛，先是看见了那两支枪，然后才看见那张脸。