因此，他不仅要活下去，而且要最大限度地活下去。

他的确要远离洛阳，躲离朱鲔等人的魔掌，但绝不能以逃亡的方式，而必须以汉朝官员的身份堂堂正正地离开，外放到一个天高皇帝远、可以积攒实力的地方。

而就汉朝更始政府而言，尽管王莽的新朝已经覆灭，但天下并不太平，全国有将近三分之二的州郡并未正式纳入帝国的版图，因此也就需要大量的外放官员，前往这些州郡进行安抚招降。

更始政府中的当权派‐‐出身绿林军和南阳豪杰的那些高级将领们，没有人愿意外放，他们明白，很快就要大赏功臣，瓜分胜利果实，在此关键时刻，他们都争着要留在皇帝刘玄身边，盯紧自己该得的那份封赏。

因此，安抚州郡的任务，很自然地便落在了一批低级官吏的头上。

在众多尚未归顺朝廷的州郡之中，河北地区是一个例外。

所谓河北，在当时泛指黄河以北，地域涵盖今之河南、河北、山西等地。

其余州郡，即使派一个不得力的低级官吏去，也可以传檄而定。

然而在河北，局面却远非如此轻易。

河北地区乃战国时代的燕赵故地，自古便多慷慨悲歌之士，民风强悍，野心家众多，而此时的河北，更是流民武装滋盛。

城头子路、刁子都众十余万人，流窜黄河、济水之间；铜马众达数十万，流窜于清阳；尤来、五幡流窜于山阳、射犬；再加上各郡县豪杰的半割据武装，要想彻底安定河北，难度可想而知。

而这也就决定了，朝廷派往河北的人选，不仅级别要够高，而且必须才干非凡。

在绿林军和南阳豪杰之中，无人愿意接过河北这只烫手山芋。

皇帝刘玄也想趁机培植自己的势力，打算派一名刘氏子弟前往，问计于大司徒刘赐。

刘赐有意成全刘秀，于是答道：&ldo;刘氏子弟，只有刘秀可用。

&rdo;

刘玄再问大司马朱鲔：&ldo;寡人欲遣刘秀前往河北，大司马意下如何？&rdo;朱鲔一票否决，道：&ldo;刘秀一到河北，必然谋反。

&rdo;刘玄闻言，心中狐疑不安，再不提起这茬儿。

初，刘秀听说刘玄有意派遣自己前往河北，暗中大喜，河北正是他心中最理想的外放之地，地域广袤，人口众多，一旦能收归己有，足以争霸天下。

然而，朝廷任命却久久不下，刘秀不免忐忑不安，向刘赐一打听，乃知朱鲔从中作梗，心中大恨。

刘赐安慰刘秀道：&ldo;为今之计，当求告左丞相曹竟。

&rdo;

曹竟，河北山阳人，儒生出身，汉朝旧吏，王莽篡汉之后，曹竟辞官归乡，拒食新朝俸禄，由此以忠义闻名天下。

刘玄定都洛阳之后，征召曹竟入朝，拜为左丞相，以表劝忠良，号召天下。

和刘赐相比，曹竟不仅资历更深，威望更高，而且不带派系色彩，由他出面替刘秀做说客，的确再合适不过。

刘秀官居司隶校尉，兼有洛阳房管局局长之权，当即批下条子，重贿曹竟豪宅一处。

曹竟大怒，斥刘秀道：&ldo;小子无状！

行此官场恶习！

有事说来，老夫可为则为。

老夫若不可为，纵贿我万金，终不可为。

&rdo;刘秀大惭，当即以愿平定河北相告。