“唉...就是你，停下，太子的少傅，给本宫停下！”

姜玉竹勒停马儿，转身看向如火一般炽烈张扬的女子，拱手行了一礼，不卑不亢道：

“下官参见平乐公主。”

来人正是平乐公主，她瞧见小少傅孤身一人，一对杏眸先是环视四周，遂抬起下巴，神色倨傲，问道：“姜少傅免礼，本宫问你...你可有瞧见萧时晏？”

“回禀公主，臣前几日在行宫养病，不曾来到猎场，故而没有遇到萧世子。”

听了小少傅的回答，平乐公主面色一跨，她气恼地挥动起手中马鞭，嘟囔道：“哼，本宫就知道，他分明是故意躲着我！”

刚刚与几位同僚交谈中，姜玉竹听说平乐公主在狩猎场上十分积极，满山头奔来跑去，终于成功惊醒了一头沉睡中的棕熊。

刚刚从深眠中苏醒的棕熊，脾气要比猛虎还凶残三分，几掌就拍飞了守护公主的数名侍卫。

还好当时萧时晏和太子距离平乐公主的队伍不远，二人及时赶到，联手射杀性情狂暴的棕熊，使得公主幸免于难。

此事之后，平乐公主心里存了阴影，她再也不敢贸然前往深林，只好每日在猎场外围瞎转悠。

“本宫听说，你和萧时晏同在华庭书院读书，今年春闱上，你的答卷还胜过萧郎，被父皇钦点为状元郎。”

姜玉竹微微一笑：“下官的才学远在萧世子之下，此次夺魁，实乃是侥幸。”

平乐公主盯着唇红齿白，彬彬有礼的少年郎，难以相信博学多才的萧郎居然输给了这样的小白脸。

她大剌剌道：

“你的文采也许不错，就是身子骨儿太弱了，来到射猎场才多久，就病了这些时日，罢了，碰巧本宫今日没事，就教你射箭罢。”

姜玉竹闻言愣了愣，忙出言婉拒，可好不容易逮到人的平乐公主又怎会轻易放人，要知自从她招惹出棕熊那件事传开了后，猎场上的世家子弟都躲着她跑。

不过平乐公主得了教训，只敢拉着姜玉竹往树林里稍走了走，二人结伴而行，在林间捕获体型较小的猎物。

看到姜玉竹接连射歪几箭后，平乐公主趴在马背上笑得直不起腰，说难怪萧时晏只让他在猎场外围射兔子，以他拙略的箭法，怕是连猎物的皮毛都沾不到。

须臾后，平乐公主就笑不出来了，而是盯着中箭落地的野斑鸠，惊讶地瞪圆了杏眸。

只见少年不骄不躁，继续搭弓起箭，目光沉敛，动作一气呵成，疾驰而出的箭矢穿过茂密枝桠，竟将行动灵敏的野斑鸠一击必中。

“倒是本宫小瞧你了，你既然这么厉害，那便陪本宫去猎豹子。”

说完，平乐公主不等姜玉竹拒绝，她扬手甩鞭，策马扎入林中。

姜玉竹望向那渐渐消失在树影间的绯红色身影，只得无奈地叹了口气，驱动马镫追了上去。

二人所骑的猎马都不是凡品，尤其是太子给姜玉竹准备的汉宫宝马，体型较小却精悍，四肢灵活，最适宜在崎岖不平的山路间奔跑。

不一会儿，姜玉竹和平乐公主就将身后追随的侍卫们远远甩开。

没了一众侍卫跟随，平乐公主的心情看上去很不错，她扬手指向一株树上红彤彤的果子，下令道：“姜少傅，你去摘几个果子下来，本宫想要尝一尝。”

姜玉竹看了一眼挂满枝头的红果，静默了一刻，才开口道：“公主可知这林间飞鸟众多，却为何没有一只鸟吃这株树的果子？”

“为何？”

“此树名叫相思树，结出的果子叫相思果，书中记载：曾经有一对眷侣，夫妻恩爱，伉俪情深，只可惜天不遂人愿，女子在诞下一子后撒手人寰，男子痛心伤臆，终生未娶，独自一人将儿子拉扯长大，成家立业。

一夜，男子又梦到了亡妻，梦醒后，他深入山林，吃下相思树结出的果子，在睡梦中含笑而终...”

少年声音低沉，在寂静的林间如翠鸟弹水，婉转动听，平乐公主听得不由入神了，她忙追问道：

“那男子在梦中梦到什么？是他的亡妻吗？”

姜玉竹又静默了片刻，缓缓道：“公主，臣的意思是这相思果有毒，吃了后会产生幻觉，还会伴有呕吐抽搐等症状...”

平乐公主正沉浸在悲凉的故事中，听到小少傅大煞风景的一席话，顿时柳眉高挑，气哼哼道：

“你怎么和萧时晏一摸一样，每次教育本宫时，都要先扯出一番典故，将人绕得云里雾里，你是不是觉得本宫愚昧无知，蠢到连毒果子都认不出！”