臧府来了一位贵客，正是当今圣上的八弟，知贤王楼学齐，他是圣上十分信任及重用的皇弟，亦是臧语农的知己，两人性子差不多，都爱游历，也喜欢结交江湖人士。

八年前，当时还只是八皇子的楼学齐隐瞒身分游历北方，却碰上了马贼，适巧领商队到北方办货的臧语农经过，及时搭救，两人一路同行，十分投缘。

之后朝廷发生政争，楼学齐支持三皇子，并寻得臧语农在民间的助力，一举将楼学润扶上大位。

三皇子登基后封楼学齐为知贤王，任命喜好自由的他游历民间，体察民情，负责将黎民百姓的需求及对朝廷的不满汇报上奏，以做为政策制定及修改之标准；而臧语农也因为有功，获得许多专买专卖的许可及契约，成了足以呼风唤雨的皇商。

此时楼学齐神清气爽的坐在花厅候着臧语农，还不时跟一旁只十六岁的侍从胡静闲聊着。

这个侍从其实是武官胡成军的儿子，因为生性柔弱，胡成军为了锻炼儿子的心志，便将他托给楼学齐，让楼学齐带着他多方见识。

臧语农来到花厅，笑着道：“什么风把王爷吹来了？”

他说着，在楼学齐身边的位子坐下。

在旁人看来，必然觉得臧语农对楼学齐未免太过失礼，但就因为他们够熟，才不需客套迂回。

“好久没见，怎么你看见我也没高兴一点？”

楼学齐故作哀怨。

臧语农瞥他一眼，“无事不登三宝殿，王爷不是来玩的吧？”

其实，他大抵知道楼学齐今次前来是为了什么。

“你知道了吧？”

楼学齐睇着他。

“嗯。”

他不否认。

上次见过丁常山之后，他便派人前往北方查探。

正如丁常山所说，边境情势紧张，两国私下的商业往来也已中断，战事可能随时再起。

打仗需要许多后勤补给，届时户部跟兵部必然会寻求各路皇商的协助，为了因应朝廷的需求，他早已开始收购米麦、布匹、生铁、藤麻等各项军需。

“既如此，本王想你应该已经着手准备了吧？”

“确实。”

他坦白地回答，“皇上要王爷负责多少军粮？”

“一万五千石白米。”

楼学齐说。

闻言，臧语农浓眉一蹙，“数量不少啊。”

“对你不是难题。”

楼学齐非常清楚他的能耐。

“对我来说，一万五千石的军粮确实不是问题，但是我最多只能给王爷一万石。”

楼学齐微愕，“何因？”

“去年稻米欠收，价钱波动极大，对一般百姓已造成负担，我虽有足够的白米交付王爷，但如此一来粮仓空乏、供需失衡，物价便会持续上扬，为了抑制物价，我必须自留五千。”

楼学齐有点苦恼，“皇上要我筹措一万五千石，你现在只能给我一万，教我怎么回京赴命？”

“王爷何不向皇上谏言，以谈判代替兵马对峙？”

“你以为我没提过？”