景明见二哥再没吭声，知道答应了，就放心地到堂屋张罗灯事。

景连同小跟牢站在寺姑桥风头，寒气逼人，一轮红日从枫树塘水面跃出，朝霞满天。

但毕竟春气已动，除了鳞次栉比的屋顶还有厚厚积雪，农田和沟岸上的冰雪已开始销融，露出的坨坨黑土，飘荡着一缕缕乳雾，不久景花景芳和朱旺出现他们的视线，小跟牢奔过去，扑到景花怀里：&ldo;你们这么晚才回来，我和五叔好等哩！

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&ldo;可我们四更就出发了。

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一回到堂屋，朱旺首先拜见范氏：&ldo;阿嫂本来由堂兄亲自陪送回来的，可他们迎灯到天亮，折腾得好不辛苦，伯母只得命我送来！

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&ldo;只要一路平安，谁送都一样，你既然来了，就在这里过个灯夜去！

&rdo;范氏吩咐上茶，备点心招待。

十五是元宵节，也是阴阳街三天灯夜最热闹的一天，祠堂里还要演大戏，各家都有众多的客人。

姜家首批客人就是厚大的范大元和范大奎的夫妇。

自从九峰崖悬崖寺开光，景芳出事以后，两家有六年没有来往。

范氏想：兄妹毕竟是骨肉情深，不能因儿女婚事不谐而影响亲情，就捎信请来观灯，而两兄也因儿子不肖，家业凋零，有意前来叙叙亲情，驱散烦闷。

玉莲见堂屋里来客人较多，怕冷落了自己父母和叔婶，就带到东铺居室叙话；景芳接受了厨事，拖住景连协助，忙上忙下地应付茶水膳食。

客人们来了一批又一批，多是父亲在世时至交好友；其次是景明的结交；还有一位西门长丁，字通。

身为衙役，一向与景聚友好，也来凑个热闹。

景前、景聚、景明、景山也只好上桌陪酒，范氏待客人少时，接邀进兄嫂，只在内房陪话，别的一概不接待。

可王婆来了，她名义上来看范氏的，但实际上来看小跟牢的。

将春花送的一篮鸡子转送范氏，借花献佛。

范氏只得迎进内房，说：&ldo;这些都是我娘家至亲，不必见外。

&rdo;那王婆是吃百家饭的，那里会忌讳这些，就一屁股坐在绣墩上，说：&ldo;你小女景花长得如此水灵，我本有心布到杨梅垅尹晋士家的，他家是东乡有名的大户，田连阡陌，玉宇琼楼，尹老爷只得一子叫尹金贵，贵庚二十五，知书识礼，长得雪白滚壮，不想娶了一位千金，不到一年就殁了，现托我做媒，只求一位贤淑续房，不苟贫贱，只求美貌。

前年清明节时，他见过花环得主的芳容，托我作伐，可惜她已名花有主……&rdo;

&ldo;你别说了，都那媒人造的孽……&rdo;范氏突然意识到老张婆郑月艳是兄嫂郑月贞胞妹，就敛了口。

&ldo;可现在还不迟呢！

&rdo;王婆是不到黄河心不死的说客，那里闭得住嘴：&ldo;尹公子去年元宵前夜灯节时又见过你的小女，从此落下心病，父亲给他物色多少大家闺秀都不依，说非要景花一模一样的姑娘，可这天底下哪有一模一样的人儿呢；如我斗胆说一句，树丛沿那边由尹老爷去了结，他有的是权势和银子，不难摆平；这边就包在……&rdo;。

&ldo;王婆，我一向敬重你为人，我女儿虽说一万个不愿意，但毕竟嫁过去，我怎么能出尔反尔？纵然朱家千错万错，嫁出去的女儿泼出去的水，不容收回！

我们虽然是寒门，但也算得上仁义之家，懂得什么是寡廉鲜耻的，宁可他人负我，我决不负人。