景前吩咐家里备席酒，自去请诸位长年伙计来吃定工酒。

余讨饭家就住在晒谷场边缘的草铺里，大门敞着，就在门口喊了两声，只听婆娘从黑洞洞铺房里应出声来：&ldo;是景前大哥么？我家死鬼被姜庚请去喝定工酒了！

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&ldo;别听懒货胡说，我在后院浇菜哩！

&rdo;他从屋后转出来，卸下粪桶，两手一摊说：&ldo;东家，难对会哩。

我见你迟迟不来约工，就答应了姜庚老爷了。

前些年打仗，男人们不是被曾爷募丁当炮灰就跑到长毛堆里去造反，十几年的拉锯战，瘟疫爆发都死光了，连壮得老虎都能打倒的绍宾都客死祁门。

由于劳力奇缺，年米也增了。

前些年数，用六担米就能请到一位不错长年，现在涨到八担。

庚爷去年请了二十三位长工用不了一百八十担白米，今年用二百担还雇不到十八个，还得摊上十来个嘴边没毛的鬼曹。

那个长年头，年米高到十六担，还说不肯来。

意思叫我去顶职。

我说我从来没做过田头，怕管不好四百石田，再说铺里对我不薄，我只好在家里干等着，可你迟迟不来相约，而庚老爷只管来催，直到今天才答应了他。

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景前蹲在门前条石上吸烟，心中甚至为懊丧。

一条瘦狗从狗洞里蹿了出来，把一群母鸡吓得扑翅四处逃窜，原来他家大女儿回来了，十七八岁的大姑娘都穿着满是布丁的破棉袄。

一条裂开裤管的粗布裤竟露出白晰秀腿，她进去好一会，那婆娘才从被窝里爬来，忙着张罗着烧茶招待东家。

景前打量那中年婆娘穿的灰不溜秋裤子也开了裂，原来从女儿身上刚换回来，现在母女共用一条裤的女儿不得不悠在被窝里了，一般长年伙计家境贫困可想而知，不一会，他女人捧茶出来说：&ldo;正月头，本来请到家里去坐，可我跟了他，住鸡窝里，小得连转屁股都没空档，只得委屈大哥在门外喝茶了。

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&ldo;谁家都有一本难念的经，自从那年被长毛烧了屋，我们至今还住堂屋哩！

&rdo;景前慌忙站起来接住，瞧那女人虽然蓬头垢脸，却还端正清秀，要是生活在富裕人家，换上绫罗绸缎，一定比那些油光水亮的同年妇女还耐看。

他就手喝了一口茶，放在刚端出来的跛脚几上，随手掏出一个纸包：&ldo;正月头的上门来，连点心都没带，这点小钱权当迟交押岁钱，给小孩买串鞭炮玩吧！

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回到堂屋，见该聘请的长年伙计都来了，那景山听说姜庚持势挖自家墙脚，冒火三丈：&ldo;这个庚滑头，仗着有钱有势，竟然爬到我们头上撒尿！