嗯王爷沉吟着,看看天寿还在不管不顾地哭,不免也皱眉。
谁在这屋里哭?敢冲太后老佛爷的喜气,不想活了?一声口气严厉的叱问,又一个身材高大的贵官走进来。
天寿吓得一哆嗦,哭声噎了回去。
柳知秋抬眼一看,暗暗叫了声晦气!真是雪上加霜。这正是几天前在茶楼测字时,他称之为一世皇恩浩荡,命好运也强的大贵人!他一个下贱的优人,竟敢在光天化日之下为皇族亲贵算命测字,犯上的罪过可大了。他赶紧低头,默默祷告祖师爷保佑。
奕经,来得正好,快来瞧瞧这三棵玉笋,我得拿他们移我那儿种着去!
奕经看看天寿,说:好倒好,岁数太小了吧,动不动哭天抹泪,喊爹叫娘,怕八叔你不耐烦去哄他。再说,他师傅能愿意吗?
他师傅就在这儿,你跟他说说!
奕经转过身去招呼柳知秋:我说这位师傅,进我八叔的王府大班,别人可是做梦也想不到手哇,你总不能不乐意吧?
柳知秋无论如何也躲不过去了,只能硬着头皮连说:不敢不敢!
嗯,我在哪儿见过你?奕经生疑,厉声喝道,抬头!
柳知秋不敢违命,奕经于是满面阴云,沉声说:是你?你竟是个唱戏的!身为下九流,竟敢冒充上九流【上九流、下九流:当时把士、农、工、商以外的职业分为上九流和下九流。一般的说法,上九流为师爷、医生、画工、地理师、卜卦、相命、和尚、道士、琴师;下九流为娼ji、优伶、巫者、乐工、劁猪哥、剃头匠、仆婢、按摩师、土工。】,竟敢胡乱测字算命,蛊惑人心,该当何罪?!
此刻的柳知秋,只能不住地叩头告罪,汗如雨下,内外衣衫皆湿。什么梨园会首、七品顶戴、宫中供奉,什么有模有样的身份,都化作一片云烟,霎时间消散一空。他只万分后悔,当初要是答应那个戏蚂蚁,早早带着孩子们去广州,不就什么事都没有了吗?
天还没亮,柳知秋包的大船就张帆开航了。
出京半个多月以来,几乎天天得到这个季节常有的北风相助,顺风南下,每日行程常在百里以外,十分畅快。
与每天一样,跟船家一起起身的,是柳知秋的三弟子。开船不久,他们就在舱前船头或舱顶平台上练功了:扳腿下腰拿大顶,拖长声音喊嗓,高叫咦呀哦,还有腔有调地念着戏里的白口。船家初时觉得新奇好笑,如今也见怪不怪,难得多看他们一眼了。
咦呀哦一开始,后舱顶上的小屋里也亮起了烛光:柳知秋的三个女儿正在匆匆忙忙地起身。
女孩们在一起,就有说不尽的热闹。
英兰虽被唤作二姐,实际上担着长姐的职责,今年十五岁,就像所有多子女家庭中的老大一样,看上去她比实际年龄要大,已经是个懂事的少女了。她长得像母亲,容长脸儿,轮廓圆润,深眼窝里一双弯弯月亮般的眼睛总含着笑意,秀气的小鼻子,饱满的嘴唇色泽鲜艳,嘴角微微凹进并上翘,更使得整个面容一团温柔。只是她肤色微黑,还有一双乌鸦翅膀似的黑眉,不但线条有力,连从眉心到眉梢的一根根眉毛都凛凛地立着,初一见会觉得不谐调,看惯了又感到刚柔互补,十分可爱了。
她一向干活最多,也习惯了,动作麻利轻快,第一个下床,第一个梳头洗脸完毕,就忙着用自家专用的小石磨,磨昨晚浸泡好的黄豆。她要照管全家人早上的豆浆。这是柳知秋定下的规矩:全家每人清晨必须要喝一碗热豆浆。要是哪天豆子磨得多,英兰也会试着点豆腐或烧豆腐脑给大家吃。她说她是在学手艺,但每回都做得很地道。
小石磨嗡嗡地响得轻快又均匀,英兰边磨边催促两个妹妹:
别磨牙了,还不快起来去烧水!
珍兰和珠兰是一对双胞胎,今年十岁。她俩出生的时候,正逢家中数十盆兰花开放,把产房里的血污气息都掩了过去。柳知秋因又生了女孩而大不高兴,当娘的却万分疼爱,小名就叫做大香和小香。后来为了家中孩子的字序,母亲又爱惜她们如珍珠,才起了这样的名儿。
真不枉叫了珍珠,大香小香就跟杨柳青年画里的小美人一样俊俏,肤色白里透红、细腻如玉,头发浓黑细密、光泽照人,一样的淡淡弯眉和俏丽的吊梢眼,一样的高鼻梁,一样的樱桃色的小嘴,两人站在一处,别人再分不清谁是谁。可只要一开口说话,就绝不会弄错了:大香温柔沉默,憨厚善良,未语先笑,从不争先,跟家里人在一屋待半天,别人常常都不觉得有她在;而那个伶牙俐齿、处处拔尖儿、刁钻古怪的小丫头,必是小香无疑。姐儿俩哪怕穿一样的衣裳梳一样的头,小香也总是叫人看着俏美灵秀,风流可人。
看你!又拿我的裹脚布了!小香从大香手里一把夺过那根长长的帛带,还顺势一推。大香没小心,倒了,再坐起身,也不言声,只看着小香笑。
小香你真霸道惯了!英兰笑着责备,从门边拿过另两条裹脚布,这才是你的。昨晚上绕下来就扔一边也不洗,臭一屋!我给你洗了。快把大香的还她,快点儿缠吧,天就亮了!
两个小姑娘开始缠脚。小香缠得很仔细,也就很慢,嘴里还不停地唧唧喳喳:天天咦呀哦,咦呀哦,嗓子真的就喊好了?那天听爹跟人讲,外边人听不明白,直问他:你们见天价喊什么鸡鸭鹅呀?嘻嘻,多逗哇!她自己仰着小脸笑了一气,一看大香已经穿鞋,着急了,赶紧说好话求告,哎呀好三姐姐,帮妹妹缠缠吧,妹妹来不及啦!
大香就要上前,英兰一把拦住,笑道:看你把她惯的大香要是不帮呢?这会子倒来说好听的了!就这么去烧水送水,跑成个大脚片子,将来嫁不出去才好呢!
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