打上珊瑚的渔民就是爹爹。捞到这个宝贝回来的那天,爹爹乐得合不拢嘴:&ldo;就凭这么个物件当嫁妆,也能让宁儿找个好婆家,嫁个种田的农民,不用出海。&rdo;爷爷却不高兴,让爹爹把珊瑚砸碎,或是趁夜丢回海里去。爷爷说:&ldo;穷人家得了这么个宝贝,是祸不是福。&rdo;
正说着呢,州官大人就找上门了。
这东西虽好,可要怎么运到京城却愁坏了州官们。陆路颠簸,从东州去到京城,需要翻山越岭,珊瑚娇脆,一个不小心就会在路上散了架。有人提议水运‐‐从海上走。这可是冒险的主意。本朝的水运都是走运河,不走海上,因为运河上无波无浪,一旦出海,风浪难测,全凭天命。当时已经入夏,东海常有台风,若等过了台风季,又会误了皇帝大婚。真要翻了船,死多少人倒不在乎,却到哪儿再找这么尊宝贝来?眼看着皇帝大婚的吉日一天天逼近,州官大人一咬牙,派转运史出船。为了行船的安全,州府征调了十几个最有经验的渔民上船,其中就有宁儿的爹爹。
爹爹是爷爷唯一活下来的孩子。爷爷生了五个儿子,两个没养大,两个死在了海上。
从东州走海上到京城,大概需要十七、八天。爹爹他们走的头几天,略有阴云,却始终没有落雨,风也越来越小。到第六天,居然风和日丽。宁儿乐得欢,爷爷却说不要太早高兴,海上风浪变幻莫测。傍晚时分,海天相接处居然出现了彩虹,这必是吉兆!宁儿跑去跟爷爷报喜。爷爷听了,急忙跑到海边,看了那彩虹却脸色大变,一下瘫倒在海滩上,说不出话只一个劲儿地流泪,缓了好一会儿才说:&ldo;孙女,这不是彩虹,叫水虹,是大台风要来了。你爹爹他们这回怕是凶多吉少了……&rdo;
爷爷的话不假,第二天中午就开始起风,近海的船全回来了。到下午风雨大得出不了门,好多人家的木屋被掀了顶,塌了墙。村里唯一盖了砖房的人家,打开门,让邻居们进家里躲避。台风刮了三天三夜才过去。爹爹、那尊&ldo;龙凤呈祥&rdo;的红珊瑚还有全船的人一起沉到了海底。
这件事很快就被太后知道了,小皇帝才十三岁,大事都是太后做主。太后说,皇帝大婚是大喜事,底下的官员偏要在这个当口弄沉了船,闹出人命,触了大霉头,必须严办!
州官大人被戴上枷锁,抓走了。
韩秀才知道了,拍手叫好,还写了副对联:&ldo;费心搜刮民脂膏,终归大海作波涛&rdo;贴在门上。
宁儿冲到他家,把墨汁兜头泼过去,黑了他一头脸,骂他是个没心肝的傻货‐‐爹爹也在那官船上。
他不吭声,立马把对联撕掉了。
祸事还没完。
京城有位皇亲找了&ldo;通灵神仙&rdo;,说那尊红珊瑚本是东海龙王的宝物,被渔民偷捞了上来,惹怒了龙王爷,才会兴起台风,毁船伤人。为了让龙王爷息怒,给皇上和皇后积福,必须休渔禁海。
每年到这个节气东海都有台风,这红珊瑚又不是年年都能捞到,根本是胡言乱语,偏偏太后相信了这胡言乱语,给东州下了一道&ldo;禁海令&rdo;。
&ldo;禁海令&rdo;一出,渔民们被彻底断了生计。官吏们把百姓的渔船、渔网全部烧毁,要求渔民们限期搬离海边,过期不走的,房子会被推倒,还不走的,直接关进大牢。
于是,宁儿和爷爷被迫离开了东州,迁往泊州,在镜湖上当船民,日子比做渔民还苦上十倍。船民没有房子,以船为家,每天从睁眼到闭眼,吃喝拉撒全在船上,靠捕捞小鱼小虾为生。
韩秀才一路跟着宁儿和爷爷到泊州,在一条船上过活。因为他是个无用的秀才,只会读书,考不上功名,既不会打鱼,也没有力气,孤身一人,背井离乡,没有活路。爷爷看他可怜,就收留了他,好歹省下一口饭,也不至于饿死他。
镜湖上有几百艘船,人多鱼少,经常有船民争斗的事儿。俺们这里,一个白头老翁带着一个小闺女和一个书呆子,总是受人欺负,三个人饥一顿饱一顿地凑合着过,捞不到鱼虾的时候,只能吃水草。日子久了,爷爷和秀才都挺不住病倒了,宁儿一个人更喂不饱三张嘴,实在没办法,只好下了船,去镜湖珠场做捞珠蚌的活儿。
镜湖珠场是皇家开的,专给宫里养珍珠的地方。镜湖的水好,能养出最大最润的珠子。珠蚌都被拢在网笼里,每只笼养五只蚌。有时网笼破损,难免有珠蚌落在湖里,就需要人潜下去把珠蚌捞上来。市面上一颗珠十两银子,珠场里捞十只蚌能得一两银子。酬劳不算少,但这活儿少有人做,因为镜湖特别大,水深草多,潜下去一个不小心被缠住了脚,浮不上来就会活活憋死。捞珠蚌的,都是做一天活儿算一天工钱,因为每隔几天就有人淹死,不拿到工钱不安心。
宁儿仗着年轻,水性好,眼睛尖,力气足,总能化过危险,竟成了场里工钱最高的。
有一天,宁儿忽然被场里的工头叫走,带到一艘大船上。
一个穿绸缎衣服的老妇人告诉宁儿,皇帝带皇后娘娘来泊州游镜湖,娘娘不小心把凤钗掉到湖里。凤钗是大婚时候太后赏赐的,必须找回来。她说,知道宁儿最擅潜水捞物,若能把这凤钗捞上来,就有重赏;若是捞不着,就得赐死。
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