后来,匠籍进士受到重用。陶郢这才又起了念头,他考中了科举,这时才发觉当日亲登他家门的竟然是内阁首辅李越。陶郢既感动,又羞愧,从此更加废寝忘食,专研火器火枪建设,为月池马首是瞻。
月池看向他:「你也这么想吗?」你也曾经是被排斥之人中的一员。你也曾经在深夜悲哀地对着自己的作品垂泪。如今你做官了,你拿到别人梦寐以求的一切了,就要把自己爬上来的路堵死?你就可以乐见华夏的技术薪火再一次断绝?
陶郢的脸涨得通红,他膝行到月池面前:「元辅,这也是无奈之举啊。咱们要是不这么做,别人也不会放过我们。只有我们活着,才有希望。以后等问题解决了,咱们再促成技艺发展就是了。可要是您不在了,就什么都没有了!」
月池默了默:「什么叫我不在?」
荆慈同样也跪倒在月池面前,他亦选好了站队。他低声道:「当时我们虽然做得干净利落,但还是有消息走漏出去。他们这么多年隐忍不发,所图甚大。」
他继续道:「张彩大人,也盼您能平安。」
月池久久不能言语,她道:「这么说,你们都知道了?」
一众人不敢看她,只能叩首而已。
月池不由忆起当年,她加冠之际,群臣来贺。酒酣耳热时,她就想,让这群男人知道,自己是在向一个女人低头。谁也没有料到,这一天会来得这么快,来得这么突然。跪在她脚下的每一个人,出去都是响当当的人物。她可以想像,他们在知晓她的身份后,也有焦虑丶挣扎丶怀疑,可到最后,他们还是选择相信她,向她低头。
在封建社会,一个出身商户的女子,能一步一步走到今天,已经足够令天下须眉汗颜了。可为什么,她还是高兴不起来?
月池幽幽道:「如果我说不呢?」
她九死一生,沥尽心血,才打破封锁的海关,促成技艺的革新。她舍弃了自己,舍弃了姐妹,舍弃了朋友,舍弃了……恋人,才离自己的梦稍微近了一点。华夏已经超越西方了,照这样的态势,东方的巨龙永远不可能落后。可他们却在这里告诉她,形势所迫,不得不走倒车路,活水太险,死水才安宁。
她扑哧一声笑出来:「你们还不如让我效仿则天女皇杀子杀女,都比这要容易得多。」
她的反对,显然也在他们的意料之中。
王九思长叹一声:「恳请元辅,以大局为重。即便您不为我们想,也要为两位夫人,和那些女官想想。」
月池的身子僵住了,她别过头去。
张璁已是横下了心,他来到月池面前:「您一旦倒下,她们会被怎样清算,您想过吗?您这一生主持过不止一场大狱,杀得人更是数不胜数。一旦东窗事发,您是一去了事,可她们该怎么办?九族尽灭,凌迟刮骨,这就是您想施予天下女子的恩惠吗?」
月池的回应是将茶盏丢在他的头上,他分明被砸中,却仍跪得笔直。月池道:「你考了七次会试,四十岁时才高中,是我有一手提拔你到今天,这就是你回报我的方式吗?」
张璁眼中亦有泪光闪动,他道:「对,这就是我报答您知遇之恩的办法。」
月池的胸口不断起伏:「可你们想过没有,这也不过是饮鸩止渴!为了保持对底层的压榨,所以停止生产?就算我们的自己老百姓愿意,洋人也不会愿意。他们的目的就是打开市场!正常货物卖不出去,那就卖鸦片!卖罂粟!卖大麻!」
月池目不转睛地望着他们:「祸乱是迟早的事。」
卢雍无奈道:「可那是之后的事,如不采取举措,现在就会在劫难逃。」
就连康海也道:「活着,才有希望。」
月池咀嚼着这两个字:「……希望?」
她摘下乌纱,青丝早成斑斑华发,她问道:「你们看看我,我还能等到你们所谓的狗屁希望吗?」
当年的李越,是何等的意气风发,潇洒肆意。董祀终于掌不住淌泪:「『天行有常,不为尧存,不为桀亡。』天数如此,何以回天?」
「我们也不想,可就是命呐。」
「您也该认命了。」
他们很快就替她磨好了墨,伸好了纸,将那一管羊毫小楷递在她手中。她这一生,无数人告诉她要认命。
李大雄叫她认命做仆役;李龙叫她认命为婢妾;唐伯虎劝她找个好人托付终身;贞筠求她别再冲动,丢下她一个人;时春告诫她别把自己逼得太紧;张彩警告她是若蹈虎尾,涉于春冰;刘瑾说舍了胞宫,就能登上顶峰;朱厚照……骂她是痴人说梦,自取灭亡。
她以为她已经向所有人证明,他们都错了。她已经权握天下之上,她已经杀了那么多人,不论他们是否该杀了。可即便如此,摆在眼前居然仍只有认命一条路。感情无法治愈她,权力也无法拯救她,那她该怎么办呢?
她终于写完了票拟。所有人拿着如获至宝,火速拿去司礼监要批红。而她则独自回到了过去的李家小院。
她只是想躲进龟壳里睡一觉。现在的朝廷离了她不行,就算要强行关闭工场,也需循序渐进。百姓已经够苦了,不能再折腾他们了。
章四已经回乡了,王婶早已去世了,只有圆妞孤零零地守着这座院子。她想过让圆妞也回去,或者到她身边来。可是,圆妞不同意,说自个儿就想守在这里,等她回来。
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