却说元璋在家乡招募兵将时,濠州城内热闹了。赵、彭称了王后,晚上觉得枕边不胜孤寂,对手下贴已人说要选几个王妃才是。喽罗们按大王旨意,在街坊中一家一户去寻访有姿色的女子。吓得许多人家都带女儿投城外的亲友家躲避。喽罗们在城中搜了数日,毕竟城小,只找到了六七个年轻女子,而且姿色平常,以至勾栏瓦舍中有一两个略有姿色的女子,也被喽罗们强抢了去。赵、王选了几个女子留在府上,日夜淫乐。其余的女子被手下喽罗凌辱殆遍,然后遣回家去。有两个女子不甘受辱,投入城中一口井中,溺死了。
元璋出城后,子兴在城中总是不安,盼元璋早些回来。这日有人来报,元璋带了七百多人进了城,子兴大喜,到城门外迎接元璋等人。元璋一一给子兴介绍自己儿时的好友以及同乡,徐达、周德兴、邵荣、吴良、吴祯、张温、张兴、王志、唐胜宗、唐铎、郑遇春、张翼、丁德兴、孙兴祖、陈桓、孙恪、谢成、李新、何福、李梦庚、郁新、郭景祥、胡泉、詹永亨,耿君用耿炳文父子、皇觉寺僧人惟智、惟中、惟让等。子兴便令元璋做镇抚。城中官职大致如此:王下面是元帅,元帅下面是总管,总管下面是镇抚,镇抚下面便是千户、百户、九夫长等。元璋当了镇抚,可指挥两千兵马。
元璋听说赵、彭二王在城中的作为,十分生气,带着徐达、汤和、费聚、邵荣四人到彭早住府上求见,想婉劝他。可府门外侍卫不让他们进去,说王府只有元帅才能进,有事可先达元帅,擅进者格杀无论。元璋觉得好笑又可气,封了几天王,便不可一世。元璋将此事给郭子兴说了,子兴无话,只是叹气。
徐达对元璋说:“我来濠州不过一个月,赵、彭二帅人平时不演练兵卒,万一将来大战,如何是好?”
邵荣说道:“城中的兵士纪律散漫,赵、彭二人的部属横行街坊,与盗贼没两样。那个孙德崖看来是赵均用的人,郭主帅与赵、彭两边都不沾靠,兵马也不多,哪是他们的对手,不知公子有何良策?”
元璋道:“你们先暂忍耐些。赵、彭二人看来心无远略,濠州城尽早会被他们毁了。我想另夺一个城子,万一城中火并起来,我们也有个安身立命的地方,不知你们意下如何?”
徐达道:“镇抚有此心,咱们暂时困在濠州也心甘了。”
邵荣道:“镇抚要做大事,吩咐就是了。”朱元璋与徐达、汤和、费聚、周德兴、邵荣等同乡心腹商量几日,看中了定远县。定远县距此不远,可先图之。元璋来见子兴,告诉他濠州不宜久留,想打下定远县城。城中官军甚少,不过数百人,早晚拿下。子兴同意了。
元璋为避开赵、彭二人的耳目,临行前,元璋将同乡七百多人转交子兴部属其他镇抚,只带着徐达、汤和、费聚、邵荣、周德兴、顾时、张龙、曹震等二十四人,都骑着马,带着弓箭和刀枪,静悄悄地出了濠州城。一行人快到了定远城,元璋感觉全身发热无力,上吐下泻,众人只得回来。赵、彭见朱元璋出城数日又回来了,甚么兵马也没有招回,还生了一身病,未起任何疑心。元璋卧病在家,心情郁抑,才想做一件事,却生起病来,大有万事皆空之感。妻子马氏给他请来郎中,按方买了药,煎了喂给元璋吃,照顾得十分细心。元璋吃了几服,发了汗,渐渐好转,仍觉得没有气力。
过了几日,元璋体力渐渐恢复,静中生动,想到城中走一走。出门向左面街道走。他听说濠州城中有一个姓胡的富户人家,有一个女守寡一年多,颇有姿色,就住在不远。他信步前往,不多时,到了胡家门首,恰逢一个小厮开门出来,元璋见堂屋门边坐着一个二十余岁的小妇人在做针黹活,身体微丰,面白如玉,眉清目秀,元璋不觉心动。小妇人见门外有人,抬头看了一眼,微微一笑。元璋也笑一笑,不便久留,就离开了。回到家中,象是失魂落魄似的,时常想着她。他的伤寒病才刚刚好,相思病又惹上身来了。
徐达、汤和、费聚、顾时、邵荣、张龙、周德兴等人来看朱元璋。元璋正在家中习字,见了众人来了,十分高兴。元璋搁了笔,叹息起来,说道:“我的命真就如此么?想做点事却病了,将来如何办才好?”
徐达安慰道:“公子不要太着急,所谓‘天将降大任於斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤’,过了这三关,然后才能成事。”
元璋笑道:“若上天有眼,真是恁地就好了。饿其体肤不必再经受了,看看甚么事能让我苦其心志劳其筋骨。”
汤和道:“公子病愈后,我们再去定远。”
元璋道:“好,定远自然是要去的。”
过了几天,元璋的病差不多全愈了,日间在家中看书习字。这日,门外传来得得马蹄声响,徘徊不去,还隐约听到叹息声。元璋忙开门,竟是邵荣和汤和,元璋忙问二人有何事。汤和说:“据说定远张家堡有一个驴牌寨,内有几千民兵,主帅恨无人可去招他们来投,我与邵荣去请示,主帅却不让,估计嫌我们是粗汉,做不得此事。就来看公子,见公子病尚未好,因此叹息。”
汤和道:“寨里孤军无食,又没有地方去投,想投濠州来,只是犹豫未定。郭主帅很想遣人去招来,却一时找不到人选。”
元璋道:“有这样的好事?我竟不知,我得立即去面谒主帅。”
元璋与邵荣、汤和一同到子兴府上,说要前去招驴牌寨的人马。子兴怕元璋的病未好,有点犹豫。元璋说:“岳父,我病了十余日,早已好了。此事机不可失,我们不去招,他人便会抢先去。”
子兴问:“你说的也是。须多少人去?一千人行么?”
元璋说:“要不了那么多,人多他们会起疑心,十多个人就行了。”
子兴笑问:“你们十几个人如何取得下驴牌寨?”
元璋不想跟岳父细议力夺还是智取。如果说是智取,子兴会问上半天,怎么也不会相信。元璋简单地道:“我们试招他们入伙,人多反而不便,他们不来,两作计议。”
元璋选了费聚、顾时、邵荣及步卒七人,命徐达、汤和在城中替他行镇抚之职。元璋一行人到了定远地面,此时正是大热天气,元璋中了暑,面色苍白,浑身无力。一行人在一处村落里歇了六日。邵荣到十几里外为元璋请来土郎中,又到定远城中捡来草药,元璋的病好转一些,又一同前行。
他们来到一条叫宝公河的地方,这里人烟稀少。元璋令人将马系在树上,一同转出树林,看见了一条清浅的河流,隔水可望见对面山上驴牌寨,木栅为营,内中有许多茅屋,各处插着一些旗帜。元璋站在河边,被寨前小喽罗们看见了,一会儿,寨内出来两个骑马的人。小喽罗们有的手持刀枪,有的搭上弓箭。元璋身边的几个步卒有些人怕,转身想跑,元璋道:“不要跑,他们人多,我们人少,跑不掉的。”
山坡上两个骑马的人举手大呼:“来的是甚人?”
元璋答道:“我等从濠州来,有事要与贵寨主帅商量,烦通报一声则个。”
二将转马进了寨门,少间,二将出来说:“寨主说了,请你们进寨说话。”元璋卷起裤脚,提起衣裳,缓缓地下了河,众人缓缓地走在他身后。费聚心有疑虑,忙赶上来说:“公子,让我一人替你去。”
元璋道:“今日与兄弟们到此地,祸福共当,如何能代?”
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