严冲翻身跃上战马,疾驰在京城的大街上。侍卫的禀报在他脑海中回荡:粮库异动,官员形迹可疑,京城百姓恐将面临断粮之危。疫情肆虐,如今又添粮荒,严冲心中如同压了一块巨石,让他呼吸都感到困难。
京城最大的粮库位于城西,戒备森严。严冲抵达时,却发现库外聚集了一群衣衫褴褛的百姓,正低声议论着什么。他们的脸上写满了焦虑和不安,眼中闪烁着绝望的光芒。
“怎么回事?”严冲翻身下马,厉声问道。
守卫的士兵连忙上前行礼,“王爷,这些百姓听闻粮库要涨价,都赶来抢购粮食。”
涨价?严冲心中一沉,一股不祥的预感涌上心头。他快步走进粮库,只见库内一片混乱,官员们正指挥着士兵将粮食搬运到库外,而库外,以孙粮商为首的几个粮商正指挥着手下收购粮食。
孙粮商,京城最大的粮商,为人奸诈贪婪,平日里就喜欢囤积居奇,哄抬物价。严冲早就对他有所不满,只是苦于没有证据,无法对他下手。
看到严冲,孙粮商连忙堆起满脸笑容,迎了上来,“王爷大驾光临,有失远迎,有失远迎啊!”
严冲冷哼一声,直截了当地问道:“粮库为何要涨价?现在疫情肆虐,百姓本就生活困苦,你这样做,是想逼死他们吗?”
孙粮商脸上的笑容僵了一下,随即又恢复了谄媚的神色,“王爷,这粮价可不是我一个人说了算的。如今疫情严重,运输成本增加,粮价自然也要跟着上涨。我也是迫不得已啊!”
“迫不得已?”严冲冷笑一声,“我看你是想趁火打劫吧!疫情期间,哄抬物价,罪加一等!”
孙粮商脸色一变,眼中闪过一丝慌乱,但很快又镇定下来,“王爷,您可不能冤枉好人啊!我这是按照朝廷的规定办事,不信,您看!”说着,他从怀中掏出一份盖着官印的文书,递到严冲面前。
严冲接过文书,仔细查看起来。文书上写着,由于疫情影响,粮价上涨,特许粮商可以按照市场价格进行调整。落款是户部尚书的名字,印章也确实是户部的官印。
严冲心中疑惑,他记得皇帝并没有下达过这样的命令。难道是户部尚书自作主张?
他抬起头,目光如炬地盯着孙粮商,一字一句地说道:“这份文书……”
严冲心中疑惑,他记得皇帝并没有下达过这样的命令。难道是户部尚书自作主张?他抬起头,目光如炬地盯着孙粮商,一字一句地说道:“这份文书,是假的。”
孙粮商脸色骤变,眼神闪烁,强作镇定道:“王爷,这可是户部尚书签发的公文,怎会有假?”
“是吗?”严冲冷笑一声,将文书扔到孙粮商脚下,“印章是真的,字迹却模仿得拙劣,户部尚书的字,本王认得!你胆敢伪造朝廷公文,罪该万死!”
孙粮商见事情败露,脸色瞬间变得惨白,额头上渗出细密的汗珠。他强自狡辩道:“王爷,小人冤枉啊!这文书是……是别人给我的,小人并不知是假的……”
严冲不理会他的辩解,转头对身后的侍卫下令:“将孙粮商及其手下全部拿下,严加审问!胆敢反抗者,格杀勿论!”
侍卫们得令,立刻上前将孙粮商等人团团围住。孙粮商的手下见势不妙,纷纷拔出武器,准备反抗。然而,严冲带来的侍卫都是精锐之师,武艺高强,几番交手之下,孙粮商的手下便被悉数制服。
粮库外的百姓看到这一幕,纷纷叫好,对严冲的举动赞赏不已。严冲安抚了众人,承诺会保证粮食供应,并严惩哄抬物价的奸商。
就在这时,冯城卫带着一队城卫兵匆匆赶来。他们负责京城内的疫病防控工作,近日来一直忙得焦头烂额。看到粮库外的混乱,冯城卫连忙上前询问情况。
“王爷,这里发生什么事了?”冯城卫问道。
严冲将事情的经过简略地说了一遍,并吩咐冯城卫协助维持粮库秩序,防止有人趁机作乱。冯城卫领命,立刻指挥城卫兵疏散人群,维持秩序。
粮库内的粮食被重新封存,严冲下令将查抄的孙粮商的粮食低价售卖给百姓,以平息民愤。处理完粮库的事情后,严冲回到王府,心中却依然感到不安。他总觉得这件事没有那么简单,孙粮商背后似乎还有更大的势力在操控。
夜幕降临,严冲独自一人坐在书房里,眉头紧锁。他想起之前在城中巡视时,遇到的一个衣衫褴褛的乞丐。那乞丐眼神闪烁,似乎知道些什么,却又不敢开口。
“来人!”严冲唤来一名侍卫,“去城西的破庙,找到那个叫郑乞丐的,带他来见我。”
侍卫领命而去,不久后,便将郑乞丐带到了严冲面前。郑乞丐蓬头垢面,身上散发着一股难闻的臭味,瑟瑟发抖地跪在地上。
“王爷,您找小人有何吩咐?”郑乞丐的声音颤抖着,显得十分害怕。
严冲看着他,缓缓开口:“本王问你,你之前在粮库附近鬼鬼祟祟的,都看到了什么?”
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