上帝显然指引一些坦帕的良善市民去突袭几家考夫林‐苏阿瑞兹帮的夜店,拿斧头砍破装兰姆酒和啤酒的木桶。乔得知消息后,就和迪昂去找一个住瓦瑞科的钢桶匠,然后把所有酒馆里的木桶都放进锏桶里,等着看谁要上门来砍桶子,那就活该让他们的手肘脱臼。
有一天,乔正坐在他雪茄出口公司的办公室里‐‐这家完全合法的公司每年都要赔上一大笔钱,业务是把顶级烟草出口到爱尔兰、瑞典、法国这些雪茄从未流行的国家‐‐厄文和他女儿走进前门。
厄文对乔迅速点了个头,但不肯看他的眼睛。自从乔把他女儿的那些照片拿给他看过之后,这两年他就一次都没有看过乔的眼睛,乔估计他们在街上遇见过至少三十次了。
「我家萝瑞塔有话要跟你说。」
乔抬头看着那个穿着白衣裳的年轻美女,还有她明亮、湿润的双眼。「是的,小姐。请坐。」
「我宁可站着,先生。」
「那就随你吧。」
「考夫林先生,」她说,十指紧扣放在身前。「家父说,你以前心底是个好人。」
「我还不晓得那个人离开了呢。」
萝瑞塔清清嗓子。「我们知道你的慈善行为。也知道你选择一起居住的那位女人所做的善事。」
「我选择一起居住的女人,」乔说,只是想说说看。
「是的,没错。我们知道她在伊柏社区、甚至在大坦帕地区,做了很多慈善工作。」
「她有名字的。」
「但是她所做的善事,本质上非常短暂。她拒绝所有宗教方面的联系,完全拒绝尝试接受真主。」
「她的名字是葛瑞丝艾拉。而且她是天主教徒。」乔说。
「除非她公开接受天主,让天主指引她的善行,否则无论她的用意多么良善,她还是在协助魔鬼。」
「哇,」乔说,「这一点你完全把我搞糊涂了。」
她说,「幸运的是,我没搞糊涂。尽管你做了那么多好事,考夫林先生,但你知我知,都不能抵消你的罪孽,还有你对天主的疏远。」
「怎么会呢?」
「你从其他人的非法嗜好中牟利。你利用他人的软弱,他人对懒惰和贪食的需要,以及对色欲行为的需要,从中牟利。」她朝他露出忧伤而温柔的微笑。「但你可以摆脱这些的。」
乔说,「可是我不想。」
「其实你很想。」
「萝瑞塔小姐,」乔说,「你好像是个不错的人。我也知道自从你开始布道之后,殷格斯牧师的会众增加到三倍。」
厄文举起五根手指,眼睛还是看着地上。
「啊,」乔说,「对不起,所以会众是翻了五倍。老天。」
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