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沼泽家很容易找，是贫穷农家众多的k村中唯一醒目的巨宅。

踏入由山毛律围成的宽敞庭院，便见到巨大的日本犬在庭院的雪地上巡逻。

狗一见到中村，立刻厉声狂吠。

中村并不太喜欢狗。

他停下脚步，此时从优暗的宅中露出一张年轻男人的脸孔，男人低声喝住了那条狗。

那是个瘦高的男人。

&ldo;你是哪位?&rdo;

男人问中村，腔调虽带着些口音，但却是标准的日语。

&ldo;我是山崎昌子的友人。

&rdo;中村答道。

&ldo;是公司的同仁，因为到此地旅行，所以顺路过来拜访。

&rdo;

&ldo;啊。

&rdo;男人点头道。

&ldo;那么就是时枝的客人了。

&rdo;

从他的语调中推测，这男人大概是时枝的丈夫。

&ldo;不巧她昨天有些感冒而在休息，请先进来吧。

&rdo;

沼泽招呼中村入内。

此宅巨大又华丽，但或许是因为挡雪用的屋檐过长，宅中的光线相当昏暗。

中村被请到后厅，厅堂里冷得令人发抖。

一名小个子的老妇人端来一只火炉放在中村的身旁，中村猜她可能是沼泽的母亲，但沼泽说，因为时枝生病，所以从附近的农家请来这名老妇人帮忙。

&ldo;她是旁系的亲戚。

&rdo;沼泽又说。

看来&ldo;嫡系&rdo;、&ldo;旁系&rdo;这类古老的语汇在此地仍然保留着相当的影响力，而&ldo;地主&rdo;、&ldo;佃户&rdo;等语汇显然也根深蒂固地保留着。

纸拉门拉了开来，一位抱着小孩的三十来岁女人跟着出现。

从她脸上的红晕来看，大概烧还没全退吧?

&ldo;我是昌子的姊姊时枝。

&rdo;女人说道。