春晖堂的花厅里，暖意融融，说笑声接连不断。

几个衣着鲜丽的妙龄少女，正围坐在黄花梨罗汉榻旁说话。

榻上倚着一位满头银发略显富态的老妇人，勒着鹤鹿同春的刺绣抹额，穿着暗赭色菊纹绣万福袍，笑容和蔼慈祥。

正是裴老夫人。

几位姑娘，都是跟府里沾亲带故的表姑娘，一个个出身高门，或知书达理，或端庄娴雅，各有各的风采。

此时正你一言我一句，八仙过海各显神通，各自费劲心思讨裴老夫人欢心。

谁让世子夫人的位置，只有一个呢？

说笑声在秦嬷嬷匆匆进门时，悄然静了下去。

裴老夫人转眼看向秦嬷嬷身后，见那里空无一人，不由纳闷：

“人呢？”

秦嬷嬷上前回禀道，“表姑娘说自己一身重孝，怕冲撞了老太太的福气，死活不肯进来，正在院门外跪着呢！

老奴死活劝都不肯听，老太太您瞧这……”

“重孝？”

裴老夫人更纳闷了，“扬州的那个什么时候没了？前儿不是还收到他的信么？”

“没人过世，放心吧，老太太。”

秦嬷嬷赶紧解释。

“是表姑娘自个儿非要给亲娘戴孝，说是没能事孝于母亲床前，也没能见上母亲最后一眼，有愧于孝道，因而自请为母守孝三年。

天可怜见，提起母亲，姑娘哭得跟泪人似的。”

裴老夫人听完，立刻想起早逝的侄女高蕊，眼圈也跟着红了。

她娘家姓高，高蕊是她唯一的侄女，自小由她看着长大。

后来她嫂嫂亡故，兄长又在外任官，高蕊一下孤苦伶仃地没了人管，她便将人接到了自己身边，从小姑娘养成了大姑娘，一直到她出阁，足足养了五年。

二人名份上是姑侄，实际上早已情同母女。