「在下是青野利一郎，这回给您添麻烦了。

」

阿胜端来茶点，行一礼后，悄悄退下。

之所以不住地微笑，是因今日能将老师带到这里，全是阿胜的功劳。

自从阿胜出了那道谜题，老师便十分烦恼。

他先询问新太，透过新太与阿胜再度细谈，经过一番犹豫，终于成为「黑白之间」的座上宾，这表示阿近的直觉没错。

「虽然我会聆听您的故事，但『黑白之间』的规矩是说完就忘、听过就忘，保证

绝不会向他人提及，请放心。

」

在下明白，青野老师应道。

「关于府上的做法与规矩，在下已从阿胜小姐那里听闻。

」

「是。

」

「不过……」

话说到一半，老师突然闭口，眼角及摆在膝上的双手微微使劲。

阿近静静等候。

一开始，访客总会感到犹豫，不知从何讲起。

不久，青野老师下定决心，猛然抬眼。

「我不是江户人，在此生活不到两年。

之前任职于那须请林藩。

」

那是野外的一个小藩。

「在我的故乡，如阿胜小姐般身上留有瘟神印记的人，我们都格外尊敬。

」

阿近颔首。

「因为他们分得神威，拥有驱除邪魔和秽气的力量。

」

老师闻言，眼神转为柔和。

「果然在江户也一样。

」

「是的，不过近年这种观念愈来愈淡薄。

」

但在三岛屋不同，阿近说。

「阿胜是百物语的重要守护者。

由于从别人那里收集不可思议的故事，丝毫马虎不得，而三岛屋也绝不能让妖魔缠上。

」

习字所的年轻师傅明显流露安心之色。

「那就好。

其实，看到阿胜小姐时，我便猜可能是这么回事。