静香老师年岁已高。

听说她是御家人【注：指江户初期，直属于将军，俸禄一万石以下的家臣，后又区分为旗本与御家人两种。

】的遗孀，丈夫去世后，为维持生计，也为替平日生活增添生气，才开设这间习字所。

由于出身武家，虽是上了年纪的老太太，身体仍旧硬朗。

她不仅教读书、算术，亦相当重视礼仪，所以学员十分敬畏她，但在孩子的父母之间倒是颇受好评。

尤其，有人说，只要把女孩交给静香老师，只要短短五天，哪怕是乡下土包子，都能调教成象样的女侍。

起初，新太吓得胆颤心惊，怀疑自己是否待得下去。

不过，正因有严师管教，学

员情谊深厚，甚至会互相安慰。

习惯这样的生活后，每天都很愉快，学习也变得充满乐趣。

约莫二十天前，习字所新来一名学员，他就是小直――直太郎。

「小直原住在本所绿町的大杂院。

」

家中只有父母和直太郎三人，父亲在某座武家宅邸担任御用人【注：江户时代的武家职务，在主人身边管理日常生活的杂事。

】，平时直太郎总是与母亲待在一起。

母亲每天会到附近的饭馆帮佣贴补家用。

一家过着俭朴和乐的生活。

「上个月，小直的父亲命丧火窟。

」

端午节刚过不久，某天深夜时分，小石川马场附近发生火灾。

那一带有不少商

家，街道上寺庙和武家宅邸林立。

「小直父亲任职的宅邸，就是起火点。

」

据说是忘记熄灭烛火而酿灾，起火点的宅邸与隔壁空屋烧得精光，四周好几栋房屋为了方便灭火，遭到拆除。

就是这样一场深夜大火。

「除小直的父亲外，还有一名年轻武士和女侍被烧死。

」

武家宅邸雇用的御用人，一向风评不佳，大伙都说，他们明明是庶民。

却狐假虎威，贪财爱钱。

不过，直太郎的父亲行事一丝不苟，且忠心耿耿，或许正因如此，才来不及逃生。

被抛下的母子俩，顿时不知何去何从。

十一岁的直太郎，虽已是懂事的年纪，但

还无法像大人一样工作。