补水时，阿近会顺便往水缸里窥望，但通常只瞥见闪动的波光。

新添一名童工的三岛屋，平安迎接新年。

初一到初三，大伙忙着四处拜年，接待宾客。

开工当天生意兴隆，同样忙得不可

开交，转眼明天便是七草【注：指正月七日，有吃七草粥的习俗。

七草分别是水芹、荠菜、鼠曲草、繁缕、稻槎菜、芜菁、萝卜。

】。

此时，金井屋的房五郎来访。

「我们店里也有许多上门拜年的客人。

寒暄几句后，房五郎换上严肃的神情。

「听说三岛屋添了个勤快的童工。

」

「黑白之间」的壁龛仍摆着松树和草珊瑚的盆栽，房五郎瞄花盆一眼。

「此外，三岛屋和左邻右舍也没传出用水干涸或水往外逃的风声。

」

房五郎一脸不甘。

「看来，染松那麻烦的毛病已消失。

若是三岛屋矫正他的毛病，得郑重答谢才

行。

」

请归还染松。

「他是我们的伙计。

」

阿近立即正色响应。

「不过，您去年岁末应该曾托三岛屋照顾那孩子吧?」

「当时我们拿他的毛病没辙，不得不那么做。

」

现下毛病治好，可就另当别论。

「无论是染松的餐费，还是府上对他的花费，我都会支付。

」

「我指的不是钱的事。

」

平太好不容易融入三岛屋，并结交新太这个朋友，如今又要带他走，不是很残酷

吗?阿近冲力转圜。

「大小姐，别激动。

」

房五郎突然转为讨好阿近的表情

「为一个卑微的马僮争执，未免太不成熟。

染松原本就是金桥家雇用的伙计，父