固定到店里上工的伙计在内共有十人，每天光张罗三餐，就得费好大一番工夫。

阿近急忙返回她那六张榻榻米大的房间，打开衣柜。

此刻，她要从女侍变身成主

人的侄女，单拆下围裙和束衣带便相当费事。

她更换半襟及和服、系妥腰带，并往结绵【注：江户时代后期的未婚女性发型。

】的发髻插上红珊瑚簪子。

最近，阿民不时会建议阿近将发髻改为市街里一些富家千金流行的唐人髻。

唐人髻不同于中规中矩的桃割【注：将发髻一分为二，形状像剖开的桃子一样的传统发型。

】和结绵，是发髻前方敞开，可清楚看见鹿之子【注：用来缠在发髻上的一种染布。

】的华丽发型。

发髻自然地与鹿之子的颜色、花纹、材质形成倒比，极为讲究，当然不适合女侍。

阿民心知肚明，却故意打哑谜，其实是希望阿近放下女侍的工作，真正当三岛屋的千金小姐。

这和阿民打算看「黑白之间」来几位客人，就订制几件新衣的想法，如出一辙。

三岛屋闯出名号前，叔叔和婶婶肯定吃了不少苦，想必几度穷困过。

尽管今非昔

比，他们也绝不铺张浪费。

所谓的挥霍无度，与伊兵卫和阿民完全沾不上边。

然而，他们却想让阿近奢华一下，盛装打扮一番。

这是叔叔和婶婶的体贴，他们

衷心期盼阿近能重拾年轻女孩应有的开朗。

谢谢你们，我很高兴。

阿近深切体会到叔叔和婶婶的心意，内心却直喊无福消受

――我还不容许自己这么做。

之所以这身装扮，只是不愿对客人失礼。

她匆匆经走廊前往「黑白之间」，从里头退出的阿岛刚关上纸门。

「啊，大小姐。

」

每当阿近换上迎接访客的服装，阿岛便会改变称呼。

「客人到了吧?」

「是的，我已请对方先进『黑白之间』。

」

阿岛微微弯腰，悄声道。

「今天的访客不太寻常。

」