阿尔缇诺拔出佩剑,齐刷刷的利刃出鞘声让地上的人颤抖更厉害了,她转身要逃,被海莉西的马堵住了去路。
“报上你的来意,”海莉西放慢语速,“你来自远东?”
少女点点头,又摇摇头,想要摆出凶狠的模样,却被利刃吓得缩起身体。
她这身打扮早就出卖了她。远东蛮族士兵个个腰粗体胖,脸上涂满红褐色油彩,双手各持一把弯刀,他们骑着战马以闪电般的速度袭击帝国,将一座城池洗掠一空后又迅速撤离。在冰天雪地中,只有蛮族身上的色彩招摇,明晃晃地宣告着他们的强盗行径。
每年冬季都是蛮族骚扰的时期,不过他们也知道帝国的东部比北境富饶得多,北境鲜少遭遇他们的侵略。
海莉西环顾四野,顿时觉得雪地里到处藏着蛮族,一个蛮族女性不会孤身来此,前面可能有陷阱。
“我……露露。”蛮族少女指着自己,努力解释,“我……跑、逃……不杀你……”
“露露”更像一个帝国女孩的名字,海莉西仔细端详她,发现少女有蛮族黑而直的长发,眼睛是松石那样的浅绿。
露露指着东边,做出祈求的姿势,她不知该如何用帝国语表达,只能从只言片语中听出来,有人在追她。
“你想我带你走?”海莉西不确定,征求阿尔缇诺的意见。
监察长摇了摇头,蛮族不可信,他们野蛮而残忍,以屠杀为乐,他们经过的土地无不被烧得片草不生。
卫兵们等待着主人的命令,只需一个手势,蛮族少女便会被数柄利刃贯穿。
海莉西迟疑了,她看着露露身上称不上是衣服的破布,和佯装凶恶却掩饰不住的恐惧,还是说:“把她捆起来带上。”
她递给露露一些干酪和肉,蛮族少女露出感激的眼神,风卷残云消灭掉,主动伸手让卫兵绑住自己。
海莉西的担心有些多余,一直到队伍进入坦桑城,路上都没有出现第二个影子。
“看来蛮族还是很聪明的,”她望着接待他们的城主,上下打量了简陋的行宫,“北境不去洗劫他们都不错了。”
阿尔缇诺出身大贵族,自幼在家族领地生活,每到一座北境城池都刷新一次他对“贫穷”的想象,坦桑城最大的行宫甚至比不上普通帝国人的一间砖屋,窗户缝还要靠茅草堵住。
坦桑城的城主季星刚接任不久,他亲自为大名鼎鼎的提尔森殿下斟酒,忙前忙后生起壁炉,有些局促地站在一旁。
“汇报一下城中的税务、军队以及户籍情况。”海莉西直奔主题。
季星搬来砖头重的账本,开始翻找,许久,他抬起头:“抱歉,殿下,这个数字有些陈旧,可能不太准确……”
海莉西已经等得不耐烦:“你身为城主,连这些基本事务都不了解?”
不等城主辩解,她继续说:“要是远东的蛮族士兵打过来,你靠什么领兵抵抗?当场投降,让敌人把你脑袋挂上城墙?”
很少见提尔森殿下发这样大的火,的确,相比前叁位城主,季星表现得实在太不合格了。
海莉西起身往外走,她决定亲自视察坦桑城的军队。
一行人穿过城中低矮的平房,深一脚浅一脚地往军营走,这里甚至连雪都无人打扫,荒凉程度和城外不相上下。
她在城郊停住脚步,很快便明白这一切的缘由了。
尸体堆积成小山,那是因瘟疫死去的人们,城中连柴火都那样稀缺,只好任由他们被大雪掩埋,活着的人还要靠余下的物资撑过一个冬季。
前任城主与城中的超过半数人死于伤寒,他们没等到神奇的龙魔法降临,季星再次向海莉西道歉:“我父亲去世太突然了,他上午还在各家查看病情,下午就倒在床上起不来了……我接了他的城主一职,但我太没用了,只能眼看着人们死去。”
“军中的病情最严重,我只好遣散他们回家,或许还能陪亲人多过几天……”他知道这是死罪,反而释然了,“提尔森殿下,坦桑城没有除了投降的第二条路走,我已经做好了脑袋被挂在城墙的准备。”
海莉西解下腰间的口袋,放在季星手中:“我会调集军队来这里,你把这些红石发给每一户。”
对卡曼帝国而言,这是一座小到丢掉也不会有什么所谓的边陲城池。但对北境而言,对海莉西而言,这里是她的四分之一。
当晚她就给留在萨列格城的兰斯写信,要他即日带叁千骑兵来坦桑城。阿尔缇诺很不解,这可是北境全部军队一半数目,实在没必要来此驻守。
“这是以防万一,阿尔缇诺。”海莉西用蜡封好信封,“现在我们不如去会一会那个蛮族女孩?”
阿尔缇诺说:“她的眼睛——”
“你也发现了对不对?”海莉西眨眨眼,“和季星一样,很罕见的纯绿色。”
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