阿棠瞪着走出来的袁华脱口而出:“表哥,你怎么在这儿?”
说完他才发觉自己问了个傻问题,袁华表哥也在坚白精舍上学,认识薛恪很正常。
袁华此刻的惊愕也不比他们少。
他和薛恪是同学,他来薛家情有可原,雪娘和阿棠出现在这儿才奇怪吧?
名叫少陵的学生满头雾水地看着他们:“师兄,这两位是你的表弟妹?”
袁华从震惊中回过来神来,连忙介绍了一番,然后才道:“雪娘,阿棠,你们怎么会来薛家?你们也认识薛恪吗?”
施乔这才反应过来,当时为了避免节外生枝,顺天府衙门的人在霍全的授意下,并未将阿棠和小四的身份透露出去,袁家那边他们也没有特意提过这事,所以表哥还不知道阿棠和薛恪的交集。
她立刻三言两语解释了一遍。
袁华这才知晓其中曲折,又是惊讶又是感慨,领着他们进了门。
“我们也是刚到不久,薛恪的祖母卧病在床,自从薛恪入狱后,我们几个同学就常过来探望……”袁华边走边说道。
施乔等人一边听他说话,一边打量着薛宅内部。
这座宅子从外面看起来还有几分气派,进门后才看出问题来,房梁、廊柱、门窗等都已掉漆腐朽,二门影壁上的石雕青苔斑驳,天井花坛中甚至已经生出了杂草,从大门到内院一路走来,半个人影都看不到,冷清到一丝人气都没有……
看出他们的惊讶,名叫少陵的学生主动解释道:“薛家的日子过得十分艰难,闲置的房屋经久失修,所以看起来比较破败。”
阿棠直接问道:“既然生活这么窘迫,为何不把这座宅子卖掉?”
“这是薛家的祖宅,可能是舍不得吧。”少陵含蓄道。
几人说着话来到薛恪一家日常起居的第二进院落,两个坚白精舍的学生在院子里修补几件损坏的桌椅,还有一个坐在廊檐下熬药,袁华跟他们打了个招呼,带施乔和阿棠到正房看望薛恪的祖母。
屋里弥漫着浓重的药味,薛祖母侧卧着已经睡着了。
袁华小心翼翼地给她掖了掖被角,朝施乔和阿棠打了个手势。
他们像进来时那样悄悄地退了出去。
袁华道:“薛祖母久病缠身,精神一直不好。”
施乔左右张望一番,奇怪道:“怎么不见薛祖父?”
袁华微怔:“你们不知道吗?薛恪的祖父已经去世了。”
施乔和阿棠大吃一惊,阿棠道:“外面传言只说薛公子和祖父母相依为命,我们根本没听说过他祖父去世的事。”
“传言多有错漏。”袁华道,“不过薛恪确实从小和祖父母相依为命,他的祖父是去年冬天才去世的。一直以来,他们家都靠他的祖父在街上摆摊卖字画维持生计,祖父去世后,家里没有了经济来源,祖母又病倒了,薛恪无奈之下只能休学,做零工赚钱给祖母看病买药……这些事我们也是听说他入狱后,来家里探望老人时才知道的。”
大明国力鼎盛,物产丰饶,当今圣上继位后又大开海禁,商贸亦十分繁荣。但尽管如此,万般皆下品,惟有读书高,仍是朝野上下根深蒂固的思想,从豪门世族到寒门百姓,都将科举入仕看作最为荣耀的正途。
士子求学主要有三种途径,一是世家大族中的族学,二是朝廷开办的县学、府学等官学,三是民间开办的书院。
族学是世家大族的私学,官学只有在科举上成绩优异者才能入选,因此进书院读书是大多数学子的求学方式。
举国上下,大大小小的书院不计其数,京城的坚白精舍是其中的佼佼者,年满十二周岁的学子都可以参加书院的春考,择优录取。
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