夜里风声渐响,明芝一时醒一时睡,梦里似乎也有那么一团光亮,追上去却是笑吟吟的徐仲九。她百感交集,不知扑火的飞蛾是何心境,大抵悔之晚矣。于是,被初芝的动静弄醒的她反而松了口气,都是梦,她怎么可能被他的花招打动,早知道他不是好人。
出游回来,明芝的学业将近尾声,同学各有去向,升学者不过十之一二,将婚者倒有一大半,彼此间约定出席婚宴,自有一番热闹。这天是归家小小姐的订婚酒,明芝等几个同学说好等放了学从学堂一起去。
除明芝外,另几个都烫了头发,也是前两日一起去的。新烫的卷发不甚服帖,硬梆梆的如同一个壳子,还冒着隐隐约约的臭脚味,但因为知道只消洗过几次就会变成柔软的大卷,所以女孩子们对现下的容貌没有不满,莺声燕语地数落明芝不肯随大众。
明芝口齿向来比不上她们,一时间被说得抬不起头,还是女学生中的一位,缪家的大小姐先叫停,“你们谁看见我的国文课本了?”众人努力回忆,想起仿佛落在课堂里,缪大小姐返身去拿,其余的在校门口等。
到了校门口,门房探出来叫住明芝,说乡下来的亲戚等了她一下午了。
季家人丁单薄,哪有什么乡下的亲戚,明芝以为哪里来的打秋风的,也没放在心上,只想来人若是跟她叹苦叫恼,就掏个两块钱打发走。如今她手头灵活,不在乎花个几块钱买个耳根清净。
门房里迎出来一个三四十岁的妇人,满脸笑容,见了明芝道好,又自称明芝外家的人。
明芝一时间没明白,沈家来人怎么会到学校找她,有事也该和季太太说去,要不然也该去找沈凤书。
妇人见明芝的样子,就知道她想不到来的是谁,笑笑直说道,“我替小姐的母亲做事。都说生恩难忘,小姐有今天的好日子,也不能忘了是谁给的呀。”
明芝这才恍然大悟,呆愣愣地看着对方,见红红一张嘴又吐出些话,“怕碍了小姐读书,太太等在那边车里,这会好容易见了面,还请小姐过去说话。”
明芝不知道这妇人会做出什么事,但既然找上门来,想必三言两语打发不走。她横了一条心,和同学们说是家里有事,推掉晚上的饭,跟着妇人上了车。
一上车,明芝见了人就知道来的确实是她的亲妈,一模一样的鹅蛋脸,一样的鼻子,就连唇角的线条也一样。她一直以为自己像父亲,等见了亲妈才知道她还是像妈多一点。
她不说话,她亲妈扬起眉一笑,“明芝,你长成大姑娘了。”
季明芝的亲妈陆芹从外表上来说是个二十八九岁的美人,实质如何明芝并不知道,她垂下头,并没有理会对方表示亲热的笑容与话语。生下来便被抱进季家,连奶都没吃一口,即使长得再像,在她心中也没这个人。
陆芹也不介意,伸手替明芝捋了捋耳边的发丝,低声嗔道,“这么大了,场面上的敷衍话总会讲两句,随口说点什么打发掉我不就行了。”
她的嗓音低沉微哑,每个尾音带点拖,听上去跟麦芽糖似的,没个干脆。明芝被自己的念头冷着了,不动声色抖了下-哪有和女儿撒娇的妈。
“我路过,看看你就走。”陆芹看着明芝又是一笑,“放心,不会赖着你。”
明芝的脸慢慢发热,但自始至终没开口。陆芹说她将远行,孩子长到现在她没操过一分心,所以也无须挂念她。她也不嫌不吉利,抿嘴笑道,“只当我死了便是。”
明芝心里早当她死了。说不定她早死了的话对明芝来说还好些,至少做父亲的念在孩子无母的份上多点怜惜。可这种大逆不道的念头明芝最多只敢偷偷想一想,当真听陆芹说出来,明芝像被揭了皮似的抬不起头。
独脚戏唱了小半个钟点,陆芹才放明芝走。明芝没了赴宴的心情,一个人踱回家。天气倒是好,然而念天地之悠悠,却没有谁可以讲这些阴暗的东西-正如她的出身一样,见不得人。也许有一个,她想到徐仲九,但他是不好“惹”的……被他笑话还是小事,就怕讲多了被误会成对他有意。
明芝知道自己对徐仲九真是有那么一点意思,所以格外担心露出来被他拿住。
她坐立不安,偏偏怕什么来什么,天快黑的时候徐仲九打来电话,和她商量收购粮食的事。明芝现在是个小地主,多少有点常识,不由惊讶道,“如今离麦收还早,更不用说新稻,说这些是不是太早?”
徐仲九振振有辞,凡事预则立之类的,资金、仓库早安排好早安心。
明芝听着心情好了些,只说请他看着办,
徐仲九又问,“你有心事?”
明芝犹豫了一下。徐仲九也不催,静静地等在电话那头,明芝经不住,慢慢地全告诉了他,但自己怎么想的却忍住了没说,她怕徐仲九觉得她冷漠无情。
没想到徐仲九来了句,“她漂亮吗?”
漂亮吗?明芝想了一想,“很漂亮。”可这很重要?明芝不明白徐仲九为什么要问这个。
徐仲九还问了一堆有的没的,戴首饰没,车什么牌子,司机的年纪。
明芝愕然,又有点生气,勉强答了几句,最后怒道,“我哪注意到那些。”说完她就意识到,不知不觉中自己已经从刚才的低落中走了出来。只是这人,既然知道她难受,也不好好安慰,偏搞些花巧的,她搁了电话,“不和你说了。”
陆芹衣着华贵,首饰昂贵,想必日子过得不错,明芝自我安慰,好过有个落泊上门求援的妈。可惜这样的欣慰尚未过夜就被现实无情地打破了,当晚,季祖萌把她叫到书房,问及她和陆芹见面的经过。
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