☆、记吃不记打

直到三更时分，薛姨妈派了人来找，薛蟠才随着人回家，虽没人欺辱他，但见了薛姨妈，不禁为难地掉下眼泪来，红着眼眶哽咽道：“儿子如今是进退两难，实在不知该怎样。”

薛姨妈已经从薛家叔父那知道了经过，此时比薛蟠更为难，但看薛蟠这自责模样，又不好训斥他，只叹道：“世态炎凉、人情冷暖。

你昔日仗着自家的钱，仗着你舅舅、姨爹家的势无所不为，如今可好，你姨爹自顾不暇、你二舅舅对你姨爹的事也爱莫能助。

如今你还当跟昔日一样？以后说话行事多留心一些吧。”

“那如今该如何？实在不行，儿子去回绝了琏二哥，想来，琏二哥也不会太生气。”

薛蟠为安慰母亲硬着头皮道。

薛姨妈忙道：“不可，那琏哥儿好说话，可他家大老爷却是个不好相与的。”

被装进棺材都死不了，那位赦老爷当真是祸害遗千年，苦思凝想半日，到底是不忍叫薛蟠为难，叹道：“这几年家里比不得你父亲在时了，还有些老人养在家中。

我叫你叔叔帮着凑一凑，你后儿个领去给琏哥儿吧。

日后跟着琏哥儿，与那许家、黎家哥儿一处，学了人家一星半点好处，我也就心满意足了。”

薛蟠垂着头重重地点了一点。

薛蟠之父去后，薛姨妈全赖王、贾两家权势，才能孤儿寡母地在薛家八房人觊觎下守住偌大家业。

饶是如此，因家里没有正紧的男主人出面主持，家里也比不得早先了。

薛姨妈带着薛蟠去了其他几房人那边说项，原本以为寻不来人，谁知各房的买卖都是一日不如一日，听说要寻掌柜的，便纷纷推荐了昔日铺子里的人来，不过两日就寻了大小掌柜一十七人、账房二十八人、大小伙计四五十人。

在薛姨妈屋子稍间里，薛蟠瞧见几个昔日跟着他父亲的掌柜也列在其中，不由地伤感道：“原当咱们家凑不出人，不想……”

越是如此，越是难受。

薛姨妈叫薛宝钗帮着誊写花名册准备叫薛蟠送给贾琏，坐在芙蓉覃上唏嘘道：“若不当真见到，我也想不到家里有那么些掌柜无事可做。”

连连嗟叹下，落下眼泪来，“昔日你们父亲在时，往外聘请贤才还来不及呢，哪里会有人没处用？”

“妈别伤心了，借着这时机，将那些用不着的放出去岂不好？妈一个寡妇守成不易，能保持眼前的局面，已经十分了不得了。”

薛宝钗赶紧安慰薛姨妈，手上誊着花名册，却没薛姨妈那怕得罪王夫人的一层顾虑，只觉他们孤儿寡母糊口艰难，多跟一些人交好才能生存。