晴空万里，群山尽染。

碧云天，黄叶地，岭间寒烟缥缈，山径弯弯又迢迢。

二十余里山径，三十余里田垄土路，高进父子三人与秦铁匠于拂晓时分，东方刚刚露出鱼肚白便出了靠山屯。

莽莽大山甩在身后，沿途陌上枯草苍苍。

辽水之畔，晚秋幽远，偶见白鸥绿鸭嬉戏于残芦败苇之间。

待遥遥望见小镇城垣之时，正值天高云淡，烈日当空，一行四人皆已汗流浃背。

一路风尘仆仆抵达乌泥镇外的西门小港，尚未进城，便引起了轩然大波。

许是小镇承平已久，南来北往的巨富商贾也好，本地开铺设店的掌柜管事也罢，还有那些辽水之上，往返跑船商运的船工之流，都未曾亲历过中原战乱的惨烈与残酷。

因本地互市兴旺，附近的乌桓、鲜卑等族也甚少寇马游缰此地，更未在此轻易引发战端，白白断了这条获益颇丰的财路。

天下熙熙皆为利来，世间万事脱不开一个利字，周边草原部落不仅相当一段时期内未骚扰这塞外小镇，反而驱赶成群的牛羊来此与汉人回易。

只是今日有些不同寻常，小镇午后茶歇的安泰慵懒，被这几名猎户的贸然到来所打破。

当城外小港的船工苦力们乍见箩筐所装的成堆首级，便不可避免地纷乱了起来。

成箩筐地装载“首级”

之事，在乌泥镇可不多见！

承平日久的显着特点便是：但凡遇见稀奇少见之事，都会被当作热闹去观瞧。

乍闻心惊之后，多数本地人闻讯反而趋之若鹜，西门内外便拥堵了不少闲人去围观。

倒是那些欲躲避入城的人群里，除了些胆小怕事的，却有不少是中原地带远避战乱而来的流民，因诸般原因困顿迁延于此地，做些零碎小买卖、甚至充当苦力脚夫的亦不在少数。

流民们大多见识过乱匪与官军彼此杀的人头滚滚、尸横遍野，避乱于途也没少经历妻离子散、骨肉分离的惨剧，多数人早已是胆裂心悸，此刻乍一听得有人高喊人头、首级云云，难免如惊弓之鸟，最直接的反应便是撒腿就跑。

黄巾之乱噩梦不远，风声鹤唳之辈大有人在，这边郡小镇若是生乱，寻常百姓皆免不了人如草芥、命如蝼蚁的下场。

城外的猎户被团团围住之时，西门内的游徼卞协也跑得气喘吁吁，满口不敬之语赶到了西门。

见窄小的城门楼下拥堵得水泄不通，进出交错的人群拥攘作一团，卞协抹了把汗高声呵斥道：“何人作乱？好大的胆子！

速速让开，贻误了官府巡缉之事，将你等一并拿住问罪！”

越是偏远之地，官威往往越盛。

未见过场面的百姓听了更是慌乱，推攘喧嚣更甚，卞协连声斥骂都于事无补，情急之下取了腰间带鞘长刀，兜头盖脸就乱打了过去。

痛呼惨叫声却如雪上加霜，除却稀里糊涂被打的，城门内外皆不知发生何事，顿时乱成了一锅粥也似。

乌泥镇的城垣并不高峻，也不宽厚，不及四丈高、仅三丈宽的夯土城墙上，懒洋洋倚靠着女墙值守的军卒们，在午后闲来困倦，看着远近人来人往，百无聊赖之余有一搭没一搭地闲话。

远望几名猎户挑着担子一路来至城下，守卒并未予以留心，这时期赶在秋末来此售卖山货之人，可谓多矣，不足为奇。

然而当惊呼声响起，不仅引起了城下的喧嚣混乱，更有愈演愈烈之势，至于箩筐之内尽是“人头”