乐无涯对上京种种事态发展有些预料，因此并不心焦。

桐庐那边暂时没回音，他就先将主意放在自家的一亩三分地上。

诸样事情，想要顺利推行下去，少不得里老人与里长。

南亭县共有十里，每里一百一十户，从中选出两名德可服众的里老人，再择几名里长，便能自成一个小社会。

平时有成婚、斗殴、田产纠纷等日常小事，均归里老人管辖；遇到盗抢、谋杀，或者难以协调的邻里矛盾，才上报衙门。

这“里老人”

也并非真的老人，只要说出的话大家能服气，无论年岁几何都可担任。

说白了，里老人就是南亭县中的一干小地主、有钱人。

他们扎根南亭，叶茂枝繁，和孙县丞好得蜜里调油，简直是针插不进、水泼不进。

以前，闻人约三番四次召集里老人们开会，可孙县丞有心把持着这层关系不松手，不愿闻人约能把事儿l办好。

于是，里老人们不是请假缺席，就是面上答应得好，回去后俩爪一撂，什么都不做，还要在背后蛐蛐闻人约政令不通，人望不足，比不上前任县令云云。

而这些“议论”

总能流传出去。

不出半年，闻人约就成了十里八乡出名的软柿子。

好在乐无涯接手后，那场翻身仗打得够漂亮。

一场夜审下来，这帮里老人仿佛挨了顿闷棍，不约而同地老实起来。

因此，乐无涯这回请他们来，他们的“家事”

没了，身上的“陈年旧疾”

也不药而愈，哪怕有人小感风寒，都忍着咳嗽来了。

昨天下了一场大雪，里老人们顶风冒雪而来，老中青三代皆有，挤挤挨挨地坐了一屋子。

屋内炭火充足，煮茶的炉子顶着壶盖嗤嗤地冒着热气，茶香滚涌，沁人心脾。

然而说笑者寥寥，每个人心中都挂着一副心事。

待人头齐整，乐无涯姗姗来迟，最后登场。

他满面春风地招呼：“这茶叶不错，是我从知州大人那里讨的赏，大家都尝尝。”

堂上僵硬气氛一扫而空，赞美之音不绝于耳。

在和乐融融的氛围中，乐无涯慢慢地环顾全场，还是用亲昵柔和的语气道：“这还有几个生面孔呢。”

大家脸上都各自挂着笑，但那几个先前百般找借口推诿不见的，难免笑容僵硬。

待大家的心渐渐提到了嗓子眼，乐无涯说：“不要紧，我这人啊不记脸。

咱们见面的机会少，还没能对上号呢。

来日方长，不必急于一时。”

这下，几个频频告病的人松了口气。

不管是真是假，太爷这话放在这儿l，该是不打算跟他们计较先前对他有所怠慢的事情了。

这次，乐无涯请大家来，主要办两件事。

一是先前陈员外担任里老人一职，如今人在牢里等死，该换一位了。

二是摊派差事。

第一件事好办。

一里有两位里老人，可以由另一位布庄掌柜朱长荣主理杂事，再由他主持推举新的里老人，将结果交衙门查看备案即可。

朱掌柜千恩万谢，说了一箩筐的好话。

他肯说，乐无涯就笑眯眯地听，直到他口干舌燥、文思枯竭，才示意他坐下。

“两日前，皇上的御笔朱批下来了。”