二
老太婆外出的时候,必定穿上紫色的圆领短和服外衣。现在,这种只能在大正年代风俗杂志上才能看到的外衣,年轻人一定会觉得眼生而不认识它的本来面目了。其实这是用缎子做的,褪色发黑时,就在胸间系上一个环形的缨络垂下来。下面穿的衣服是绉绸的,色调和样式都远离现代。里面是绫子的内衣,也是古旧的深灰色。总之,绫子的内衣配深灰色的绉绸,再套上紫色的圆领短和服外衣,无论如何也像从大正时代走过来的人啊。
&ldo;这个衣裳啊……&rdo;
当别人问询的时候,老太婆定要夸耀地回答:
&ldo;这些衣服是我年轻的时候,从夫人那里拜领的;其余是大人赏给的礼物。可到现在只剩下这几件了。&rdo;
她这样说明着。
听说大人这句话,不论对方是谁都会感到惊奇。可是细问下去,那是九州方面的一个诸侯出身的贵族。她年轻时曾在东京的那个府邸中,给那位贵族夫人当过女侍从。
&ldo;在府里,我一直服侍了16年。&rdo;
她必定还要这样补充说。
&ldo;到40岁那年,我还服侍着哩。夫人故世后,我趁大人从京都的公卿大臣那里娶了一位小姐的机会,才从府里辞退下来。&rdo;
听到的人,眼前好像浮现出&ldo;镜山&rdo;之类歌姬演出的舞台。
这个老太婆名字叫桃世。把桃世和才次郎的名字并列出来,又会浮现出年轻的美男美女的身影。
但是,这个家里还有一个老太婆,57岁,才次郞叫她&ldo;姐蛆&rdo;。实际上并非姐弟关系,而是才次郎亡兄的遗孀。5年前,因为丈夫死去,才次郎才把地接到自己家里来的。
这个老太婆名字叫染,一副普通的老年妇女的面相。额头宽,眼窝深,颊骨大,下唇长。和挑世站在一起,简直像是雇来服侍她的老女佣。
挑世和别人谈起染的时候,不称呼她的名字。
对附近的人们,用&ldo;家里的媳妇&rdo;这样的说法来表达。说是&ldo;媳妇&rdo;,不用说,是意味着亲弟弟的媳妇啦。
&ldo;家里的媳妇,言谈举止实在是不高雅的啊!&rdo;
这已经是挑世的口头语了。
桃世的一切言语举止,都保持着&ldo;贵族习惯&rdo;。所以染无论做什么事,都要受到桃世的呵责。
&ldo;我这么大岁数了,也不想学习那一套礼法规矩啦。&rdo;
染对邻居们发牢骚。
可是,染在桃世和才次郎面前绝对抬不起头来。当然,由于在经济上受到人家的全面照顾,就不具有那种提意见的身份了。受到桃世的责备,57岁的染总是鞠躬如仪地表示歉意:
&ldo;我冒犯了,请原谅吧。&rdo;
&ldo;家里的媳妇根性很坏,她只是伪装向我们赔不是,其实却在肚子里讥骂着哩。&rdo;
桃世在邻人面前制造舆论。
那不是扯谎。染不论怎样赔不是,也不现出悲愁的脸相,倒像日常问候的那样,现出一派满不在乎的样子。
桃世和才次郎之间,平素是情谊甚笃的姐弟。才次郎称、桃世为&ldo;姐姐&rdo;,桃世称50岁的弟弟为&ldo;才次郎先生&rdo;。
桃世离开女侍从位置以后,就孤身一人投身到才次郎家,一直生活到现在。
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