&esp;&esp;“童大人,喝茶。”
&esp;&esp;“童大人,吃果子。”
&esp;&esp;“童大人,这是后厨熏的肉干,您给虎崽子尝尝。”
&esp;&esp;童冉照单全收,给小老虎喂热茶和肉干,又叫冬青给它拿了毯子。
&esp;&esp;童冉晋升地阶后,五感更敏锐许多,他给小老虎喂东西吃的时候,就听见堂外有人压低了声音在议论。
&esp;&esp;“小虎崽子也回来了,还是这么小。”
&esp;&esp;“小了才可爱啊,好想摸一摸。”
&esp;&esp;“你脸上的爪痕好了?这就不记打了?”
&esp;&esp;“男人脸上多条疤怎么了。”
&esp;&esp;“多条疤不怎么着,可追究起来说被一头虎崽子抓的,你丢不丢人?”
&esp;&esp;童冉笑,这些衙役们竟然还惦记着要摸一摸小老虎,他可记得县衙上下就没有人成功过。运气好的会被小老虎抽一尾巴,运气不好的话,就是脸上三道爪痕。
&esp;&esp;说起来,小崽子抓人也是会挑的,小孩和老人它一般不挥爪子。就好像刚刚老婆婆摸它的时候,它虽一脸不高兴,却一点没发作,但如果是衙役这样的青壮年,那它挥爪子不带商量的。
&esp;&esp;看来它还是一头有尊老爱幼精神的小老虎。
&esp;&esp;童冉哄小老虎吃喝了一些,又用柔软的毯子包起它,它终于不再是那可怜兮兮、瑟瑟发抖的样子了。
&esp;&esp;高卓也处理完了手头的事情,踏入正堂。
&esp;&esp;高卓:“让大人久等了。”
&esp;&esp;童冉:“无事,我也正好歇口气。”
&esp;&esp;高卓:“大人可买到木棉了?”
&esp;&esp;要说这事情也奇怪,高卓百思不得其解。木棉是穷人家过冬用的,童冉不说俸禄,就说他自己那些生意赚来的钱也够他吃饱穿暖的,根本不需要木棉这样的东西,何必还兴师动众地跑去买一趟?
&esp;&esp;“买到了。”童冉道,“苏婆婆请了我去她家做客。”
&esp;&esp;高卓:“买到了便好,大人要做什么?我叫人去找师傅。”
&esp;&esp;童冉:“我哪里是要用木棉做东西,做了也用不上。”
&esp;&esp;高卓:“那大人去苏婆婆处是为了?”
&esp;&esp;童冉也不再卖关子,直接道:“我去瞧瞧穷人家的房子长什么样,平时的日子又是怎么过的,也好知道接下来要做的事情有多严峻。”
&esp;&esp;高卓面色更严肃了几分:“何事?”
&esp;&esp;童冉道:“小锅县城及下属乡里,年收入不足三十担的贫困户有多少?”
&esp;&esp;高卓当县令后一直兢兢业业,此刻不假思索道:“去年是二百零六户,今年减少至九十八户,除一户两人是去年冻死的外,其他人家都是由于小锅县整体情况的改善,而脱离贫困。”
&esp;&esp;童冉点头:“除了那两人,去年还有多少人冻死?”
&esp;&esp;说到这个,高卓也顿了顿:“一共六十三人。”这六十三人中,有一小半都是未满五岁的孩童。
&esp;&esp;每年严冬都是最难过的,贫苦人家买不起炭火,房子又漏风,还有欠了钱被赶出住所的,各种情况都有,唯一相同的是他们的饥寒交迫。
&esp;&esp;高卓当县尉的时候,每年冬天都要带人收好几次尸,不是冻死的便是饿死的,所以童冉问起这些,他感触尤深。
&esp;&esp;“今年,我要这个数字降成零。”童冉道。
&esp;&esp;“这……何其艰难。”高卓本来想说不可能,但在童冉手上,许多不可能都成了可能,他也不敢随便质疑,但这事情是真的难。
&esp;&esp;人说救急不救穷,因为穷就像是一个无底洞,很多时候救无可救。
&esp;&esp;每一年县衙和城中富户都会设粥棚施粥,可是僧多粥少,每一年也还是有人在饥寒交迫中死去。
&esp;&esp;童冉当然也明白这个道理,如果他只是普通的富家翁,开一个粥棚赈济穷人便已经是有善心了。但他如今是一地父母官,这个地方的百姓便都是他的子民,他如何能看着治下子民挣扎在饥寒中却不施援手?
&esp;&esp;当然,要济贫也得有方法,只是单纯地发放钱粮,并不能解决问题。
&esp;&esp;“我们还有两个月,每年死人的高峰在冬至之后,尤其最冷的三九四九,在那之前把许多事情解决好,还是有机会安然度过的。”童冉道。
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