&ldo;混账!巴兹尔,&rdo;鲁伯特急得直跺脚,&ldo;如果你不希望逼我发疯把你那颗诡秘的脑袋打烂,你就快告诉我这是怎么回事!&rdo;
诺索维站起身。
&ldo;先生,让我来解释一下。&rdo;他说,&ldo;首先,先请布朗少校接受我的道歉。由于不可饶恕的错误,我们对您造成了威胁与不便。不过,请容我这么说,面对这些意外,您仍然展现了惊人的勇气和风度。您不必顾虑账单,我们将会承担一切损失。&rdo;
说着,他就把账单撕成两半,丢在垃圾桶里,然后向少校鞠躬。
可怜的少校仍是一脸茫然。
&ldo;可是我一点也不懂!&rdo;他叫道,&ldo;什么账单?什么错误?什么损失?&rdo;
皮&iddot;杰&iddot;诺索维先生走到房间的正中央,陷入沉思,全身都散发出庄严的气息。仔细看,才发现他的脸部特征不止于螺丝状的胡子。他脸色枯黄,像老鹰一样精明,有一股历尽沧桑的慧黠。他突然抬头看着我们。
&ldo;少校,您知道这是哪里吗?&rdo;他说。
&ldo;谁知道这是什么鬼地方!&rdo;这位军人一肚子火气。
&ldo;这里,&rdo;诺索维答道,&ldo;就是&lso;浪漫冒险经纪公司&rso;的办公室。&rdo;
&ldo;这是什么东西?&rdo;布朗不解地问。
诺索维靠在椅背上,黑眼睛盯着少校的脸。
&ldo;少校,&rdo;他说,&ldo;当您在某个闲散的午后,走过空荡的街头时,您是否曾经希望能有些意外发生?这些意外是,在沃尔特&iddot;惠特曼的诗中说得很好:&lso;毁亡致命的事物;猥琐或虔敬生活之外的事物;未经证明的事物;邪迷之中的事物;拔锚远游的事物。&rso;您曾有这种期待意外发生的欲望吗?&rdo;
&ldo;当然没有!&rdo;少校简洁地回答。
&ldo;那么我就得更费心地加以解释了。&rdo;诺索维先生叹了一口气。&ldo;&lso;浪漫冒险经纪公司&rso;是为了满足现代人的需求而设立的。在日常对话或文学作品中,我们都听说过一种&lso;遭逢奇遇&rso;的欲望‐‐那就是,想要遇上许多事件,突然发生的事件,可以把我们带到神奇不可知之处的事件。现在,任何想要改变生活内容的人,只要按年或按季节付费给&lso;浪漫冒险经纪公司&rso;,那么本公司就会负责在顾客的生活周遭安排令人惊异的事件。比如说,有一名顾客一出门,马上就遭受猛烈攻击,让他感受到生命面临威胁;又如,一名顾客坐上出租车,不料,出租车开往的目的地是毒窟;或是,顾客接到神秘的电报或是遇上奇特的访客,接着就身陷一连串意外事件之中。每一个精彩动人的冒险情节,都是由一位本公司的职员拟稿,他是一位杰出的小说家,现在正在隔壁房间工作。至于布朗少校您的故事是由我们的格里格斯比先生所执笔,我认为十分有力而且精彩,您无法得知这个冒险故事的结尾,真是可惜!我几乎不必再解释这场严重的误会了。少校,您的前一任屋主,葛尼-布朗先生,是本公司的顾客,我的职员一时迷糊,忽略了您和前一任屋主的姓名有所不同,也忽略了您是位荣誉军官,竟误以为您和葛尼-布朗先生是同一个人。所以,您才会突然被卷入别人的故事之中。&rdo;
&ldo;你们怎么能做得这么逼真?&rdo;鲁伯特&iddot;格兰特问道,眼神中闪动着惊愕。
&ldo;我们相信,自己正在从事一种高贵的事业。&rdo;诺索维热切地说,&ldo;我们常常这么想:现代生活中最悲惨的事,就是必须坐在椅子上寻求艺术。当现代人想进入幻想世界、想喋血战场或在空中遨翔时,都习惯于从书中得到满足,甚至连体验从楼梯扶手溜下来的感觉,也都依赖书本。本公司为顾客也提供上述各项服务,不过,同时我们也提供实际操练的机会:比如说,逼迫顾客从一面墙跳到另一面墙、与陌生人搏斗、在长街追逐‐‐这一切,都是健康而愉快的运动。我们可以让顾客见识侠盗罗宾汉或是流浪骑士在晨光下的真实活动,伟大的冒险都是在现实中进行,而不是关在书房里。我们把顾客送回童年,因为童年是每个人的黄金时期‐‐只有在孩童时期,我们才能活在冒险故事里,成为自己的英雄,游戏和梦想两者合一。&rdo;
巴兹尔津津有味地凝视着诺索维。故事的压轴,就是诺索维这个奇人的心理状态,因为这个小商人说完故事的时候,他的眼神简直狂乱得像个疯子。
布朗少校欣然接受了诺索维的解释。
&ldo;当然啦,先生,这个冒险计划紧凑极了,&rdo;诺索维说,&ldo;不用说,非常精彩。不过,我觉得‐‐&rdo;他停了一会儿,眼神迷离地望向窗外。&ldo;我觉得,您不会了解这个计划对于我的重大意义。有时候,我们就是得亲眼目睹,目睹那些活生生的事物‐‐比方鲜血和呐喊‐‐之后,才会感到心满意足。您也知道,如同《圣经》里头说的,&lso;得以安息&rso;。&rdo;
诺索维鞠了个躬,停顿了一下说:
&ldo;各位,容我呈上名片。如果各位对本公司提供的服务有兴趣,请随时与我联络,虽然布朗少校对于本公司可能有些不满……&rdo;
&ldo;先生,我很乐意拿到你的名片。&rdo;少校突然开口,语气很和善,&ldo;我要赔偿椅子的损失。&rdo;
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