刺目的光散去，短暂眩晕过后，姜遗光立即站稳身体，不动声色地打量四周。

天色阴暗，日光穿不透层层乌云似的，风猛烈到几乎能将人刮跑。

他站在一条不算太长的队伍末端，位于他身前的少女正好向前移动一位，姜遗光并不明白发生了什么，还未反应过来，就见守在房屋外圈层层把守的衙役与士兵们齐齐转头看向自己。

“快跟上。”

见有两个衙役要上前来，排在姜遗光前一位的少女立刻低声警告。

姜遗光扫一眼那少女，她呼吸低浅，隐约能感知到身上温热，不似邪祟，前方排队的人也都带着活人气息，便跟上前一步。

那些衙役们停顿一会儿，半晌，慢慢僵硬转回去。

姜遗光低声道：“多谢。”

心中微讶。

方才他还坐在湿冷昏暗死牢内，不过一晃眼，便换了片天地，任谁也难以反应过来。

掐了自己一把，疼痛感传来，知晓这不是做梦也不是幻觉，更觉怪异。

这儿不是大牢，看上去……也不是柳平城中任何一处。

礼房、把守官兵衙役、搜身……科考？

年幼读书时，曾教导过他的夫子同他说过科举的流程。

学子需经过县试、府试后成为童生，又经院试考核方才成生员，俗称秀才，再经历往上的乡试、会试、殿试等，择出天下读书人向往之榜样。

他的夫子是一名举人，因受舞弊案牵连失了大好前程，即便后来还了清白，也再无出仕机遇。

夫子将希望都寄托在虽年幼却已显示出不俗的学生身上，与他详细描述过自己几次参加考试的情形。

科举一途，既是通天大道，也是多少读书人一辈子跨不过去的天堑。

朝廷为了稳固根基，也是设下重重关卡，以免择上学术不精者。

以县试为例，为防止冒认身份，县试时需要五位学子互结作保，其中任何一人出事，都会牵连到其他四人，五人互相指认身份担保后才可入场考试。

姜遗光就是因无人愿意同他担保，至今都没能踏入县试考场。

但不妨碍他远远围观过。

的确像是县试，又有许多不同。

四周景象朦朦胧胧模糊得看不清，好似包裹着一层雾，唯有队伍前用作考场的礼房高大清晰映入眼帘。

巡逻的士兵与衙役们虽身着皂吏官服，面容却模糊不清，隐约泛着死人才有的腐臭气息。

唯有这一列正排着队的人，带着活人的生气。

经历过这些天的离奇诡事，姜遗光自然不会以为那些衙役官兵们是活人，恐怕这场考试另有蹊跷，但他无法离开——

姜遗光有种预感，贸然脱离队伍，一定会被杀死。

队伍最前方站出来两位似乎是主考官的官员，圆领青袍，上绣白鹇，其中一人从袖中取出一卷轴抖开，大声宣读着什么，但那声音忽远忽近、断断续续，近乎无意识发出的梦呓，竟一个字都听不清。

“糟糕……”

前方少女轻皱眉，微微侧头同姜遗光搭话，“你能听清吗？”

除她以外，姜遗光能看见前方不少人也低低交谈。

只是他不便越过少女与那些人询问，只得作罢。

他摇摇头，露出一个温和又疏离的笑：“我也听不清楚。”