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刺目的光散去,短暂眩晕过后,姜遗光立即站稳身体,不动声色地打量四周。
天色阴暗,日光穿不透层层乌云似的,风猛烈到几乎能将人刮跑。
他站在一条不算太长的队伍末端,位于他身前的少女正好向前移动一位,姜遗光并不明白发生了什么,还未反应过来,就见守在房屋外圈层层把守的衙役与士兵们齐齐转头看向自己。
“快跟上。”
见有两个衙役要上前来,排在姜遗光前一位的少女立刻低声警告。
姜遗光扫一眼那少女,她呼吸低浅,隐约能感知到身上温热,不似邪祟,前方排队的人也都带着活人气息,便跟上前一步。
那些衙役们停顿一会儿,半晌,慢慢僵硬转回去。
姜遗光低声道:“多谢。”
心中微讶。
方才他还坐在湿冷昏暗死牢内,不过一晃眼,便换了片天地,任谁也难以反应过来。
掐了自己一把,疼痛感传来,知晓这不是做梦也不是幻觉,更觉怪异。
这儿不是大牢,看上去……也不是柳平城中任何一处。
礼房、把守官兵衙役、搜身……科考?
年幼读书时,曾教导过他的夫子同他说过科举的流程。
学子需经过县试、府试后成为童生,又经院试考核方才成生员,俗称秀才,再经历往上的乡试、会试、殿试等,择出天下读书人向往之榜样。
他的夫子是一名举人,因受舞弊案牵连失了大好前程,即便后来还了清白,也再无出仕机遇。
夫子将希望都寄托在虽年幼却已显示出不俗的学生身上,与他详细描述过自己几次参加考试的情形。
科举一途,既是通天大道,也是多少读书人一辈子跨不过去的天堑。
朝廷为了稳固根基,也是设下重重关卡,以免择上学术不精者。
以县试为例,为防止冒认身份,县试时需要五位学子互结作保,其中任何一人出事,都会牵连到其他四人,五人互相指认身份担保后才可入场考试。
姜遗光就是因无人愿意同他担保,至今都没能踏入县试考场。
但不妨碍他远远围观过。
的确像是县试,又有许多不同。
四周景象朦朦胧胧模糊得看不清,好似包裹着一层雾,唯有队伍前用作考场的礼房高大清晰映入眼帘。
巡逻的士兵与衙役们虽身着皂吏官服,面容却模糊不清,隐约泛着死人才有的腐臭气息。
唯有这一列正排着队的人,带着活人的生气。
经历过这些天的离奇诡事,姜遗光自然不会以为那些衙役官兵们是活人,恐怕这场考试另有蹊跷,但他无法离开——
姜遗光有种预感,贸然脱离队伍,一定会被杀死。
队伍最前方站出来两位似乎是主考官的官员,圆领青袍,上绣白鹇,其中一人从袖中取出一卷轴抖开,大声宣读着什么,但那声音忽远忽近、断断续续,近乎无意识发出的梦呓,竟一个字都听不清。
“糟糕……”
前方少女轻皱眉,微微侧头同姜遗光搭话,“你能听清吗?”
除她以外,姜遗光能看见前方不少人也低低交谈。
只是他不便越过少女与那些人询问,只得作罢。
他摇摇头,露出一个温和又疏离的笑:“我也听不清楚。”