从此六指仔不敢走近后院，见到蟋蟀就像见到马蜂似的走开。

这天六指仔出城回来，告诉西门庆件新鲜事，说城里贴出了告示，举办元城首届斗蟋蟀大奖赛，第一名可拿三百块大洋。

没多久就有人来西门庆处买蟋蟀，来了一批又一批。

西门庆没好气地说：“去去去，瞧我这脚，好久也没去过捉蟋蟀了，哪来蟋蟀卖。”

来人听到后院阵阵蟋蟀叫声，说：“你院中很多蟋蟀呢，帮我们捉两只吧。”

西门庆说：“那是青蛙叫，你们听错了。”

众人一听，蟋蟀声变成了青蛙叫，只好回去。

这次斗蟋蟀大奖赛，名义上是元城商会办，实际是三鞭子暗中指使，目的是拍陈督军的马屁。

东较场古城墙脚，日日有人拿蟋蟀前来备战，有人出手，有人交换，有人预测，有人押注，好不热闹。

以前城里斗蟋蟀都是些小打小闹。

现在居然有人出大洋数百，奖赏赢者，的确令人兴奋。

众人在西门庆处买不到蟋蟀，知南霸天处有许多蟋蟀存货，想与他交易，又怕他霸道。

南霸天放出风来，凡买他的蟋蟀，如能进入三甲，加倍奖赏。

有此商贾为讨好三鞭子，便出大价钱购买，南霸天大大赚了一笔，心中高兴。

南霸天找着陈督军说：“兄弟，何不趁这机会，出手‘四大天王’，赚它一笔。”

陈督军说：“我不卖，‘四大天王’等着拿冠军呢。”

南霸天说：“冠军是我的大头青！”

陈督军笑着说：“兄弟，赌场无父子，谁是冠军，大赛上见分晓。”

大赛从七月初七开始，连斗三日。

这几日东较场上人来人往，往日僻静的破旧操场，一下子热闹起来，有人捏着竹笼子，有人捧着软木盒，有人举着小瓦罐，有人抱着玻璃瓶……人人做着发财梦，带着自己的宝贝前来参赛。

城墙脚下搭起七八个竹蓬，竹蓬下置着一桌一椅，桌上摆着只大瓷碗——那是蟋蟀的战场。

七八个战场同时开战，战况异常激烈。

蟋蟀有的斗得断牙掉须，有的打得掉翅断腿，惨况异常。

每处战场都有书记登录。

蟋蟀斗赢了，主人拿出精肉饲喂，宠爱有加，斗输了，主人冷眼相对，或一脚踏扁，永世不得翻身。

真正“成者为王，败者为寇”

。

参赛的人不少，观看的人更多，三鞭子派出了几个警察维持秩序。

几乎全城的人，都议论这次蟋蟀比赛。