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第71章（第1页）

「父亲的长兄，也就是我伯父，名叫春一。他在春分当天出生，故以此命名。」那么，恰恰就是今天。

「在春分这天谈到伯父的事，也算是奇妙的缘分。」阿末的眼神十分温柔。

「这是许久之后我才得知的事。当年，我父母不完全相信伯父那番道歉的话。爱吃喝嫖赌的恶虫，会深深栖宿在当事人的骨子里。即使当事人以为恶虫消失，完全驱逐干净，其实只是暂时沉睡，总有一天会再伺机而动。」要看清楚真相，得住在同一个屋檐下。

「先慢慢让他学做生意，观察他的工作态度吧。我父母抱持这个念头，收留伯父。」实际与春一当面一谈，他竟说出意想不到的话。

‐‐我当不了商人，一切已太迟。话虽如此，我不是想向你们要钱过安乐的日子，你们大可放心。我只希望能在分店待一年。

「原本他想向总店提出相同的请托。在仔细思考，明白未来该走的路之前，期望能拥有一年的时间。」阿末的父母十分困惑。话说回来，未来该走的路，不是思考后就能「明白」，而是要认真工作，从中领会。他好不容易返家，那样诚心道歉，却又不想当商人，实在教人百思不解。

‐‐我为什么会这样说，日后你就会明白。这件事瞒不了人，我自己最清楚。

「伯父强调，当下即使说出实情，大伙也不会相信。」‐‐所以，能不能请你别过问，答应我的要求?

他低头拜托的模样，与之前在总店挨骂时相比，显得更为诚恳。

「他说不想过安乐的日子，似乎是真心话。」

春一并未住在家中，而是选择住在后院角落的仓库。

‐‐不好意思，请让我借住这里。

他从怀里取出一包金币，总共三两。

「伯父表示，希望用这笔钱供他一年吃住。」

‐‐只能拿出这么点钱，实在惭愧。我晓得这样根本不够，但还是请多多帮忙。

他带着简陋的棉被、老旧的寝具，及一盏瓦灯，在仓库里生活。

「如同当初的宣言，他不插手店里的生意，但并非什么事都不做。包括砍柴、汲水、打扫，他都做得十分认真。」完全看不出昔日浪荡子的身影。

‐‐虽然不需要操那个心，但若「丸天」里认得春一的人看见，还是会有些尴尬。

「于是，之后工作时，他总以手巾蒙住脸，遮住容貌。」阿近心想，春一说「尴尬」，指的应该不是自己。其中带有一份体贴，不希望旁人以为阿末的父母把哥哥当下人使唤。

「我有几次看到伯父蒙着手巾工作，每次都像撞见小偷，很难保持内心平静。」春一的一日三餐，起初在厨房吃。后来可能是春一主动要求，改由女侍端往仓库。

「他滴酒不沾。在这方面，他断得相当干净。偶尔送上下午点心，他也会婉拒，认为自己不够格，连碰都不碰。」「那么，春一先生像伙计一样工作，过着低调的生活，尽量不与您府上的人打照面，是吗?」阿近一问，阿末重重点头。

「他甚至特别提醒我们。」

‐‐请不要随便到仓库来。尤其是阿末，别让她靠近。

「我是独生女，加上店里没请童工，所以家中只有我一个孩子。」这句话的意思，是要避免孩子靠近他?

「伯父说，他一定会吓到我。另外，还有一件事。」阿末停顿片刻，说话渐有缓急之分。

「伯父告诉我们，他不时会外出。每逢二十四节气的日子，一定会外出一整天。那些日子不必搭理他。」连饭都不吃。他总是默默出门，又默默返家，颇令人在意。

「他选在后院的仓库里生活，似乎也是考虑到可自由进出，不必逐一向家人报备。」阿近吁一口气。大概是她表情逗趣，阿末脸上浮现微笑。

「很奇怪吧?不告诉我们原因，却提出一大堆要求。」「真的十分神秘。春一先生提出这些要求时，是怎样的神情?一脸正经?面带笑容?有点害怕?还是，像在提防些什么?」阿末立刻回答：「一脸正经，而且是非常正经。那神情宛如坚定着什么信仰。」语尾刚落，她又急忙摇头。「不，不是信仰。应该说他心中有种确信。」阿末咬着牙低语。

「得知实情后，回头来看，伯父的每一句话都有含意。」多么吊人胃口。

「猜得出春一先生去哪里吗?」

「不，毫无头绪。」

「既然是外出，想必是与人见面……或是找人吧。不过，他一定会在二十四节气的当天外出，又是什么原因?」所谓的二十四节气，是从「立春」到「大寒」，一年的二十四个阶段，又称为「节日」。不管再便宜的月历都会记载，连孩童也知道。在不事农耕的市街生活中，有些节日没特别含意。但寒暑转换及重要的节庆，都会以节气的日子区分。

「阿近小姐，关于这件事啊……」

阿末一脸调皮。说故事者像这样吊聆听者阿近的胃口，表示她愈说愈起劲，准备向阿近道出一切。

「其实也没什么。只不过，事先这么做，伯父的心情会比较轻松。」阿近不太懂这句话的意思。

「您提到『事先这么做』，听起来似乎是一种约定?」「是的，就是这样的约定。」

约定吗……是和谁做了何种约定?「心情会比较轻松」，又是指什么?

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