老大这么吩咐过。

他话中的含意，我在住进别屋的头一晚便明白。

那名年轻女侍每天固定来工作，入夜后则返回自家。

我则是带着棉被住进病患隔壁，一个约三张榻榻米大、铺木板地的房间。

幸好老夫妇带酒菜慰劳我，我端着酒浅酌，感到睡意渐浓。

深夜时分，突然刮起风，夹带着浓浓的腥味。

那臭味像有人将腐烂的鱼肚撒一地，臭不可闻。

我的胃一阵翻搅，恶心作呕。

那天是半圆月。

别屋装有防雨板，但土间就在隔壁，月光穿透烟囱和门口。

我的双眼很快习惯黑暗，得以梭巡四周状况。

接着，我发现病患的床铺正前方，有一道人影。

人影弯腰低头，缩着身子缓缓移动。

‐‐那人要干什么?

依顺序来看，对方是何时到来、从哪里潜进别屋，我应该先为此感到诧异。

但我悄悄起身，双手撑地爬行，伸长脖子窥望隔壁房。

那黑色人影摩挲着病患右手，才会缓缓动着。

看来像在轻抚病患的痛处，我却宛如冷水浇淋，全身寒毛直竖。

那黑色人影露出袖口的胳臂，不属于活人，而是骷髅的手。

那只手枯瘦干瘪、颜色怪异，表皮甚至剥落了。

在春夜半圆月的微光下，清楚浮现骇人的模样。

说来惭愧，我并未出声，只是趴在地上看傻了眼。

半晌后，传来「嘶嘶」声。

我竖起耳朵，想分辨到底是什么声音，听着听着，我的心脏几乎冻结。

那是病患发出的声音。

从与之助的喉咙中，响起坏掉的笛声。

他不是在说话，而是既像哭泣，又像呻吟。

我直打哆嗦，准备维持趴伏的姿势后退，却不小心踢到随手摆在床边的酒瓶，发出巨大声响。

此时，那个抚摸病患胳臂的黑影，身躯一震。

我忍不住放声大叫，想逃离现场，却跌落土间，额头撞向地面，痛得眼冒金星，但也重拾骨气。

要是我逃走，拿什么脸见老大及亲切的老夫妇?于是，我大喝一声跳起，理应收在怀中的匕首不知掉到哪里，只得空手摆好架势，站稳马步。

‐‐歹徒别动，吾乃奉旨办案!

各位请勿见笑。

当时我真的是如此大喊，我只想得到这句话。

那黑影顿时消失无踪。

与之助和白天看到时一样，如同稻草人般躺着不动。

我摸索着找寻油灯。

在微光下，我注意到那道黑影缓缓抚摸过的与之助右臂，从手腕到手肘一带，变成一片乌黑。

与之助的双眼和嘴巴一样张得老大，但已听不见刚才的「嘶嘶」哭声。