“一个破牌子真换来牛？还拉回好些粮。

这么大的事，你们各个欢喜，都不来喊我，我不是这家新妇么？姑舅还有老脸怪我挑唆不和？你们咋不说是你们一个个排挤我？王二郎，你从前就夸你那长嫂多勤劳、多能耐，咋？现在又夸她留下的贱屦子？那我给你生的儿郎呢？到现在还受苦受冻的伐木，咋没人夸他？死阿菽，就是个倒贴的蠢货、蠢货、蠢货！

跟你大母过去吧！”

她都都囔囔，越说越龇牙彷若疯犬。

王二郎顾不得自己身上风尘，一边给牛身、牛腿擦泥，一边说那符牌的事：“人家真是大户人家啊！

牛、羊全都一群群的，比咱家蚂蚁还多。

清河庄管事说了，这种符牌啥用都不管，就是王氏族中子弟在外行走时，遣财救治疾苦的。

凡拿符牌来庄子，贫贱者给粮，疾病者舍药。

所以咱呀，不光沾王小郎君的福，更沾桓郎君的福，若不是铁郎君跟去，估计也就驮几袋粮回来了。”

王翁上手就想敲他，王二郎急忙挡脸。

王翁气笑，训道：“此话休再说二次！

哪怕只给一袋粮呢，咱也该知足感恩！

当然给牛……哈哈……”

院子里全笑起来。

贾妪又责怪为啥不留住铁郎君吃晚食，王二郎继续挡着脸给阿母解释。

王葛这时和王荇壮着胆子，将手心轻轻贴在牛腹上。

哞……它一叫，姐弟俩的手跟着微微颤。

真的有牛了。

真好。

几日后，瓿知乡、浔屻乡两地的乡兵大量集结进入野山伐木。

王恬毕竟身份特殊，整个伍人小队陪着他找到瓿知乡临水亭的桓真，于是王恬在伐木期间暂归在临水亭队伍里。

下午申正下山，浔屻乡的乡兵在山脚下扎营，王恬心底还是不大信任桓真，紧揪着任朔之的衣角，垂低头从营地旁边过去，生怕将他叫回去。

一离开营地范围，立即跟不认识任朔之一样，蹦跳走路，扔石头、攀树，累的时候就跟桓真说个不停。

任朔之瞧着这孩子直摇头，跟程霜等人庆幸：“如此看，幸亏是阿真分到咱临水亭，若是这恬小郎，唉，才盯他一会儿，我眼皮都累的跳。”

程霜：“他还怕伍长逮他回去呢，人家巴不得歇两宿。”

“哈哈！”

王恬的闹腾，其实桓真也打憷。

果然，王恬过了村西就撒腿跑，记性极好，一直跑到王葛家，嘴里大叫：“翁姥救我。”

王小郎君？！

桓真气呼呼追来。

桓小郎君？二老吓坏了，以为有疯犬撵他们，二郎、三郎、王禾抄棍子、扫帚，可外头道上没动静啊。

桓真气喘着解释：“翁姥，他是饿的喊救命。

我等在山上伐了一天木，晌午只吃了一张凉饼。”

王葛赶忙系上臂绳，进灶屋和面，王菽去杂物屋舀酱。

王恬蹲到灶膛前暖手，桓真不再管他，牵着王荇的手，随二老去主屋。

两盏昏烛，一桉简策。

桓真坐下后，提醒道：“翁姥，夜晚认字，还需再添两烛，不然长久下去，阿荇的眼力会受损。”

灶屋内，王菽把酱拿过来后就离开了。

王葛和面，搀胡麻，王恬烤着手，没回头，问道：“我和葛阿姐从前见过面吧？”

“是。”