叶千峰用异样的目光看着姜憬,遗憾、惋惜、不忍,复杂得难以辨认,他缓缓道:“奉陛下旨意,太傅姜憬品行恶劣,心术不正,着打入天牢,听候发落。”姜憬瘦削的身形一晃,手中捧着的药碗差点摔在地上,微烫的药汁淋了他一手,他丝毫未觉,惊诧抬头盯着叶千峰,道:“为何?”叶千峰欲言又止,目光在他颈项停留片刻,随即挪开眼睛轻轻地叹了口气,“你收拾一下跟我走吧。”姜憬一怔。他换了身干净整洁的衣裳,铜镜中却见自己颈部印着一片暧昧的红痕,他后知后觉意识到叶千峰方才为何那种反应,手指僵硬地用衣物严实遮住。大理寺的人本该拘着他走,叶千峰念及旧日交情,加之姜憬并未反抗,镣铐就没让戴,可还是吸引了沿途百姓的注意,他们看见官差抓人,好奇地张望。京城之中很少有人不认识姜憬,他当日高中是何等风光夺目,现下却被大理寺的人带走,一朝落魄,他们不由七嘴八舌地议论起来。“姜大人这是犯了什么错,好端端的怎么就入了狱?”“什么姜大人,分明就是一德行败坏沽名钓誉之徒。”“啊?怎么了?”“你们还不知道?姜憬他枉为人师,竟然和太子殿下有了私情!”“天啊!太子殿下可是我朝未来的帝王,姜憬如此丧伦败行鲜廉寡耻,真叫人恶心!”“以前是我瞎了眼,以为他高风亮节,想不到背地里干出这种腌臜事,我呸!”恶意滔天的唾弃声不加掩饰,姜憬隐约听见了几句,血液瞬间凝结,本来就苍白的脸色连最后一点颜色都没了,霎时间消退得干干净净。声势愈演愈烈,叶千峰看了眼脆弱得如张纸一戳就破的姜憬,眉一拧,高声喝道:“大理寺办事,闲人回避!”三皇子在东宫埋了五年之久的眼线终于派上用场,得知申寒萧与姜憬二人背德厮混,他大喜过望,直接将此丑闻大肆宣扬,丝毫不顾忌兄弟情分皇家颜面。皇帝听闻此事后震怒,下令将姜憬关进天牢欲杀之而后快,申寒萧为他求情,说是自己心思不正主动胁迫的,与姜憬无关,却被皇帝怒斥,直接禁足于东宫,非令不得外出,一时之间朝野震惊,舆论哗然。本就是容易引人津津乐道的桃色新闻,主角还是当今太子与他相伴多年的老师,民间顿时物议沸腾,风驰电掣地传遍了大街小巷,沦为茶余饭后的谈资。即便是待在暗无天日的天牢里,叶千峰特意下令让人多照顾他一下,可狱卒时常鄙夷的目光如鞭子一样抽在姜憬身上,脸上火辣辣的,像被甩了一记响亮的耳光。太子和他老师搞到了一起。伤风败俗,恬不知耻。青楼楚馆的妓都不会勾引自己的学生。当真是下贱。有的是发自内心的痛恨与厌恶,有的是看热闹不嫌事大,故意添油加醋,有的是嫉妒作祟,想将他踩进污泥里看他身败名裂。他们居高临下地指指点点,口舌化作一把把利刃,快要戳断姜憬的脊梁骨。命运狄九徽来看过他几次,姜憬的状态肉眼可见很差,容颜憔悴,眼下一片乌青,面对他时极力扯出笑容,尽量让自己看上去还算体面,但收效甚微,从皮到骨透出一股浓浓的疲倦。一些小事上狄九徽可以动动手脚,小打小闹天道不会计较,可这件事影响之大牵连之广,他不能插手,若是改变姜憬往后的人生轨迹,令他原有的命数发生偏移,下一个被丢下界的就是他自己了。救他是不能,但可以帮他给申寒萧捎个消息,或许还有脱身的希望,狄九徽悄悄地问了他要不要带句话,姜憬沉默半晌拒绝了。他还在生申寒萧的气?可因他俩之事皇帝震怒,流言蜚语又来势汹汹,人言可畏,众口铄金,申寒萧毕竟流着皇室血脉,是实打实的亲儿子,皇帝再生气也不会将他置于死地,但姜憬不一样,他到底是臣子,万一皇帝真狠下杀手,他只有死路一条,如今唯一可以依靠的只剩申寒萧。姜憬只要说一句,申寒萧必定会拼死前来营救,这点自信连狄九徽一个外人都有,可姜憬不发一语。他忍不住催促,姜憬淡淡笑了笑,“这几日有劳九儿姑娘探望,我已是阶下囚,姜府之事有心无力,还望姑娘能多多照顾。”他三言两语打发了,狄九徽劝不动他止了话头,转而取出那枚玉佩交还给他。“太子殿下撞见过一回,以为公子将这玉佩送给了我,当日愤然离去,还望来日公子与太子殿下再见之时能将误会解释清楚。”记挂多日的玉佩失而复得,是姜憬这段灰暗时光里唯一的安慰,他小心翼翼地收着,细细抚摸着雕刻精美的花纹,微微一笑,“后来我再找那些人想赎回来却是怎样都找不到了,此物对我极为重要,幸亏有你,多谢。”有人因担心来天牢探视,自然也有专门来看他笑话的。正值姜憬闭目小憩,忽闻外面骚动,睁眼便见告发二人的三皇子笑眯眯地站在牢房外看着他,与申寒萧有两分相似的脸上是虚情假意的惋惜,他惺惺作态,扼腕叹息。“当年风光无限的状元郎如今怎么落魄至此,真叫人唏嘘啊。”沦落进天牢的这些时日,姜憬早听尽了冷嘲热讽,更难听的羞辱他都听过了,闻言处变不惊地重新闭上了眼。三皇子无声冷笑,语气愈发痛心,“我刚听说你与老五暗自苟合当真是大吃一惊,找人确认了好几次才敢相信,姜太傅你啊年纪越大越糊涂,熬了多年才走到今天这一步,差一点便能位极人臣,此举根本是自毁根基。”他又放缓了语调,说:“其实我也知道,依照姜太傅的性子,万万是做不出蔑伦悖理之事,定是老五强迫于你,他素来胆大妄为,仗着天资聪颖父皇对他偏爱有加,行事张扬,恣意任情,姜太傅平白担了许多无谓的骂名,在天牢里受尽委屈,我看了真真是心疼。”姜憬纹风不动:“三皇子理应知道,怀柔政策于我无用。”“即便无用也想试一试,姜太傅是不可多得的人才,就这样折在老五手里实在可惜了。”这里只有他们二人,所有狱卒都被撤去,三皇子懒得演了,露出胜利者的笑容。“不过姜太傅还真会教导学生,也不知道是床上的本事还是床下的本事,老五对你痴心得很,都不用我多费口舌,他巴巴冲上去自甘为你顶罪,请父皇降罪于他呢。”姜憬霍然睁眼。三皇子对他笑道:“我还真怕老五说是你勾引他,弃车保帅将全部罪行推在你头上,父皇本就对他喜爱,万一听了这话把你当成替罪羊处置了,我岂不是功亏一篑。”“我要见陛下。”姜憬站起身。“姜太傅乃是罪臣,不在此处诚心反省罪过,哪里有资格面见陛下,你与老五私相授受乃是天下皆知的事实,父皇因此大发雷霆,姜太傅莫急,想必不日就会有人来与你在天牢作伴,也解了你们多日不见的相思之苦啊。”欣赏到了他的穷途末路之态,来此的目的已然达到,三皇子称心如意地大笑着离去,事到如今,姜憬久久不安的心反倒静了下来。他写了封信,恳请叶千峰帮他交给皇帝,煎熬地等了整整一天,看过信的皇帝终于在第二日傍晚悄无声息地传召他入宫。浓烈刺鼻的中药味盈满了整座寝殿,混杂着乱七八糟的熏香以及说不上来的暮沉沉的气息,姜憬仔细辨别了一会儿,才缓缓醒悟原是人老去时的枯槁。皇帝上了年纪,身子本就一日不如一日,每日都要靠参汤补药养着,太医特意叮嘱不可动怒,偏偏申寒萧与姜憬一事令他大动肝火,先前气昏了一次,如今更是病入膏肓。
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