文学界讨论文艺反映生活本质这一问题时，焦点往往大致有二：一是文艺应不应该反映生活本质；二是当今我国社会生活的本质是什么。

我在这里想来说几句。

（一）不存在一成不变的“绝对本质”

。

水的本质是什么？古代人只能把它看成“五行”

之一，有人还断言它属于北方，“主冬令之气”

。

后来化学产生了，门捷列夫又创元素周期表，人们始知水不过是一种氢氧化合物，相对前人来说，似乎可以自诩认识到水的本质了吧。

然而时至今日，人们的认识又深入到原子结构内部，认识到原子核、质子、中子、电子、层子，对水可做出更科学的解释。

长江后浪推前浪，我们的后代今后还可能揭示出更多关于水的奥秘，揭示其更深的本质。

由此看来，即使对一滴水的认识也是不可穷尽的。

所谓认识，不过是通过揭示不同层次的相对本质而逐步深化，指向无限。

对社会生活的认识恐怕也是如此。

一个“四人帮”

，一九七六年有人说它是“极右”

，一九七八年有人说它是“极左”

，现在又有人说它是“封建主义”

……但对“四人帮”

的本质，我们今天也不能打包票说已经穷知，不能宣言这方面的认识已经终结。

科学和哲学迅猛而无限的发展，将使我们一步步更深刻地剖析“四人帮”

。

因此，所谓“本质”

是分层次来谈的；认识本质是相对而言的。

列宁在《哲学笔记》中，就有“初级本质”

、“二级本质”

等等提法。

只有主观教条主义者和庸俗经验主义者，才自以为独具慧眼，一劳永逸地把握了某个事物一成不变的“绝对本质”

，从而发出种种无知妄说。

严格地说来，“本质”

不是任何人的专利品。

一部文艺作品，只要作者在其中投入了严肃的心血，那么这部作品总在一定程度上触及事物“本质”

。

比如有些“伤痕文学”

尽管有缺陷，但它揭露了社会主义社会里残存的官僚特权等等，相对于“四人帮”

的阴谋文艺，相对于以前那些一味粉饰太平的作品，不就反映了一定的“本质”

吗？如果硬要扣上一顶“歪曲本质”