&ldo;钢铁巨兽&rdo;已加满了水,燃料也很充足,因此可以保证持续的蒸汽压力并可达到最大时速。但是这条路颇多急转弯,不能草率地一味往前冲。
印度人的喊杀声更高了,整支队伍马上就要来到眼前。
&ldo;应该自卫。&rdo;马克&iddot;雷尔中士说。
&ldo;反击!&rdo;奥德上尉应到。
还剩下12发子弹。决不能浪费任何一粒,因为印度兵们都有枪,却要将他们挡在一定距离之外。
奥德上尉和弗克斯手拿卡宾枪,伏在指挥塔稍后一点儿的大象臂部上。
古米坐在前面,肩扛步枪,摆好了可以偏头射击的姿势。马克&iddot;雷尔则守在那纳&iddot;萨伊布旁边,一手持左轮手枪,一手拿着匕首,准备如果有印度兵扑上来就一刀刺死&ldo;头人&rdo;。卡鲁特和帕拉扎德正在往炉膛里填加燃料。邦克斯和斯托尔两人自然是负责操纵&ldo;钢铁巨兽&rdo;的前进方向。
追捕的游戏已经持续了10分钟。邦克斯等人和后面的印度兵之间至多相距二百来步。虽然匪徒们跑得更快,人工大象却能跑得更久。因此,关键在于阻止他们迫近。
印度兵开火了。10来发子弹呼啸着从&ldo;钢铁巨兽&rdo;头顶飞过,但只有一颗打中了它的鼻尖。
&ldo;先别开枪!万无一失时再打!&rdo;奥德上尉喊道。&ldo;咱们得节省子弹!他们还远着呢!&rdo;
邦克斯正好看到前面有一英里路几乎笔直,便开足了马力,&ldo;钢铁巨兽&rdo;速度猛增,把后面的追兵甩出了几百步远。
&ldo;乌拉!我们的巨兽万岁!&rdo;情不自禁的奥德上尉大叫。&ldo;哈!一群乌合之众!他们追不上了!&rdo;
然而,过了这个笔直的路段以后,便是万迪亚斯山南坡的最后一个谷口,崎岖而又陡峭,势必延缓邦克斯与同伴们的行程,这一点卡拉加尼一伙也十分清楚,所以仍然紧追不舍。
&ldo;钢铁巨兽&rdo;很快开到那个在两座高山岩壁间的隘口处。
于是需要放慢速度并格外小心地前进。这么一耽搁,追兵们又赶了上来。他们妄想即使无望救下随时能被一刀刺死的那纳&iddot;萨伊布,至少也要为他报仇。
很快,枪声又响,但&ldo;钢铁巨兽&rdo;上的旅客一个也没负伤。
&ldo;要认真对待了!&rdo;奥德上尉掮起枪来说道。&ldo;瞄准!&rdo;
古米和他同时扣动了扳机。两个跑得最近的印度兵被当胸击中,摔倒在地上。
&ldo;少了两个!&rdo;古米边上子弹边说。
&ldo;百分之二而已!&rdo;奥德上尉高喊。&ldo;还远远不够!要让他们付出更大的代价!&rdo;
于是,上尉和古米的卡宾枪,再加上福克斯的步枪,又打死了三个印度兵。
然而穿过这险峻的隘口是无法走快的。路面一点点紧缩的同时,坡度也急剧升高。但无论怎样,终究只有半英里的路程便可跨过万迪亚斯山这最后一道山梁,&ldo;钢铁巨兽&rdo;到时距英国人的哨所将仅百步之遥,几乎会看得见朱比勒波尔车站了。
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