楚州雄踞天下十九州前列，首在其大。

方径万里。

楚江从北汇入大泽，又有万里长江横穿楚州，一分南北，大江北接云梦大泽，南连千丘万陵，地势之复杂，天下诸州罕有。

九万里长江水势汹汹，至岳阳城已是中段，径流庞大，水文凶险，更甚云梦大泽，想横渡大江极难，非大夏官府的铁甲大舰不可。

堪称天堑。

传闻之中，昔年大夏太祖兴兵横推天下，所向披靡，最难一关便是渡江，发民千万，造船渡江，损耗之巨骇人听闻。

等到一匡寰宇，太祖对大江之难渡仍然难忘，曾欲倾举国之力，建长桥飞架南北，使天堑变通途，可惜这实在是难如登天，直至太祖皇帝宫车晏驾，龙驭宾天，也没能实现，成为太祖遗诏中的十憾之一：建神桥以合天堑。

大江滚滚，浪淘尽千古风流。

大舰破浪，

乘青遥立在渡江大舰上，手里把玩着一块紫金令符。

令符一面是鲜红龙旗，另一面是个“楚”

字，郡主说得没错，凭借这块令符，楚州之大，他尽可以去得。

“她急着回楚王城，想必昨晚已星夜启程，入云梦大泽北上了吧……”

他的目光深远，直到烟波渺渺中再看不见岳阳城，才转身面南，不再北望，取出一块紫锦，将令符包裹，小心收入怀中。

晨起出发，直到午时，大舰才渡过长江。

通过特别通道，乘青遥牵雪蹄玄角龙马下了大舰，穿过熙攘的码头，穿过江边这座枢纽小城，选一条官道，纵身跃马，一路向南。

楚地南北，截然不同。

楚州以大江为分界，北部除云梦大泽以外，多是沃野平原，只有西北方向有山地，而楚州南部千丘万陵，群山起伏，是往南方云州高原的过度地带。

正因如此，楚南是乱地。

那穷山恶水之中，族群万千，妖邪无数，大小宗派林立。

越是乱地，越出豪雄。

甚至很多人认为，大梦天宫为楚州第一大宗派固然实至名归，但连云宗能位居前五多少有些水分，楚南近二十大小宗派中，起码半数不逊于连云宗。

真正争锋起来的话，胜过连云宗的起码七八个。

因此，漫说连云宗，就算强如大梦天宫，乃至楚王府，在楚南的影响力都锐减，有些地方险乱恐怖，大夏官府都只能形式上管辖。

雪蹄玄角龙马是大夏军方秘密育养，专为龙马骑军配备，乃是罕世奇驹，日夜兼程可奔行三千里，乘青遥骑此马遇山翻山，遇水渡水，小镇不入，大城稍歇，不过十来日便深入楚南。

一片浩瀚连山，云深雾罩，瘴气弥漫，临着山脉起头处，有一中等规模城池。

“夜郎。”

乘青遥曾饱读典籍，其中不乏人文地理。

眼前之城叫“鹤城”

，前朝时分天下为四十九州，这里曾划分一州，叫做“鹤州”

，鹤城就是州治所在，

传闻附近群山中曾有人证道飞仙，留下一群仙鹤，常落到城中，故此得名。

如果再往前推数千年，数朝以前，此地乃一蛮国，号为“夜郎”

。

传说夜郎王自大，以为天下没有比夜郎更强大的王国，接见中央王朝使者时问道：贵国与我国相比，谁大？

当中央王朝兵临城下，灭国绝祀时，夜郎王自然明白谁更大。

鹤城前身曾是古夜郎国的国都所在。