宝钗觉得自己气急失态,可堪薛姨妈这副样子,不禁气恼,勉强冷静心神,“先把太太扶回房里歇息。再去拿水盆帕子来给她擦脸。”
“莺儿——”
莺儿奔出来答话,“哎!”
“去厨房煮碗醒酒汤来。”
一同忙活,算是把薛姨妈安抚睡下。宝钗却是半宿睡不着。次日清早起来,熬得眼下发青,用粉遮盖才过。
薛姨妈怕见女儿,又恐女儿生气,午饭时才露面。母女静静用过饭,正喝茶,薛姨妈斟酌用词,脸上却藏不住欣喜,“女儿,过两日刘荆州的夫人蔡夫人在家设宴。你同我一起去。”
薛宝钗脸色微变,继而笑笑,“天热的很,我去做什么?”
薛姨妈颇感意外,女儿向来是体贴她的,不违逆她的意思,“不止咱们母女,你弟妹也要跟去的。还有你哥哥和薛蝌。”
宝钗更是讶异,“这话怎么说?”
薛姨妈拍拍女儿的手,“刘荆州向来爱才,过几日要在府里宴请荆州才子,清谈饮酒。他夫人也凑个热闹,不甘让人,宴请襄阳城内好人家的女眷。我同刘别驾夫人交情好,连带着和蔡夫人也见过几次,她请了咱们。你哥哥那边,我是想着薛蝌有往日同窗在刘荆州门下,他去,顺便把你哥哥也带去,长长见识,总是好的。”
宝钗默然,低头思忖,忽然来了句,“我知道妈是为我们好,只是太过心急……”
薛姨妈听这话,抽出帕子来按按眼角,“我又何尝不知着急忙慌的,不好看!可你哥哥眼见着要在荆州做生意,三五年也不见得能回金陵。我少不得得替他计算着。唉……我更着急你啊,我的儿……都怪我耽误了你……”
薛宝钗听得酸涩不堪,声音里也带了哭腔,“我知道妈是为了我,我听妈的。”
残月初上,七月下旬的夜晚,当真露出秋意来了。
宵禁将至,行人渐稀。一位白衣公子步履匆匆,拎着药走过。
“孔明?”
白衣公子听到人声,回头就见一布衣青年,背着行囊,擎着纸伞,再细看,眉心痣,悬胆鼻,好不熟悉,“元直!”
诸葛亮见到故友,很是高兴,拉起他的手,“元直不是游山玩水去了吗?”
“快到中秋,想着家中老母、兄弟,须得早日回去团圆。”徐庶瞧见诸葛亮手中的药草,追问,“这是?”
诸葛亮微低下头,神情忧郁,“伯父染病,我去抓药。”
“病势如何?”
“每日服药,卧床休养,只是不见起色……”
诸葛亮忧心忡忡。徐庶知诸葛兄弟父母早亡,全赖伯父诸葛玄照料,情分非比寻常。
诸葛亮挽住徐庶,“天色已晚,元直来我家过夜吧。大哥和三弟也甚是想念你!”
诸葛玄本在袁术治下任豫章太守,带三个侄子前去赴任。不想朝廷转封朱皓为太守,诸葛玄失官,流落到荆州刘表帐下。
刘表属下门人甚多,诸葛玄仓促来投,也不被重用。诸葛家在襄阳城里赁下一处僻静小宅,诸葛兄弟每日勤勉读书、侍奉伯父和继母,日子倒也安乐。
好景不长,入夏以来,诸葛玄染病,病势渐沉,以致卧床不起。家中顿感窘迫。
诸葛亮领着徐庶刚进门,弟弟诸葛均迎门而来,道:“二哥,黄昏时,刘刺史送请帖过来,两天后邀大哥二哥赴宴清谈。”
诸葛亮并不在意,淡淡说:“知道了。”
晚间侍奉完伯父喝药,诸葛亮回房,徐庶坐在灯下修补纸伞。他二人交情深厚,徐庶来诸葛家做客,就是住在诸葛亮房中。
诸葛亮瞧拿伞破损几处,连伞骨都断了两根,早就有数,调侃:“元直又与人动手了?”
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