同一时刻,朔州总管杨义臣也率领两万骑兵夜出西陉,赶去营救被乔钟葵围攻的李景。
天际泛起一丝鱼肚白时,杨义臣已进入代州境内,乔钟葵侦察到杨义臣兵少,于是出动全军前来抵抗。
双方于一处山地相遇,先头部队随即展开厮杀,敌方领兵之人乃是乔钟葵手下的副将王拔。这王拔善用马槊,八尺长的锋利大槊在他手中应用自如,忽而杀出横扫千军、忽而又直刺横挑、忽而抡起几圈连杀几人,一时间没有任何人能够近其身前。
杨义臣见对方主将打的凶猛,立刻命令身后的弓箭手上前,轮番瞄准射箭,但是那王拔身手是异常敏捷灵活,竟然没有一箭射中。杨义臣脸色顿时多了几分沉色,但其依旧稳住阵脚,高声询问左右:“有谁能拿下王拔,我替他向陛下请功!”
话音刚落,其身后的队伍中传出一声高亢的回应:“末将愿意冲锋陷阵!”
杨义臣立刻循声望去,只见一名威武的汉子驭马绕了出来,于是他连声应好,然后朗朗地询问:“你叫什么名字?”
面前壮汉铿锵对答:“回将军,末将叫杨思恩。”
杨义臣听罢,当即慨叹:“真是个壮士!”摘下挂在鞍侧的酒囊,豪气地扔给对方。杨思恩立刻明白杨义臣的心意,也不多说,一把抓过牛皮酒囊,拔开囊塞气壮山河般一饮而尽,而后望天嘶吼一声,便把酒囊狠狠往地上一丢,雷霆跃起策马赴敌。
敌方见对面派出一名气势汹汹的猛将,十余名士兵迅速集结,全部围攻他一人。杨义臣眼见冲杀向前的杨思恩被纠缠住,立刻向一精兵小队下令:“你们快去,助杨思恩一臂之力!”
十几人齐齐应声,随即奋勇地向敌人冲去,他们身手凌厉,一番拼杀后,很快就帮杨思恩解了围。马上的杨思恩受到鼓舞,顿时士气大增,又接连挥刀砍杀了几名敌人,一鼓作气猛冲到王拔面前准备一战。
那王拔刚杀倒几名小兵,见又有一人冲上来,直接挥手就是索命一刺。杨思恩只感一阵寒意袭面,其甚至没见到长槊的影子,来不及反应间,就已被锋利的槊头刺穿臂膀。但受伤之时,杨思恩坚守意志,怒号的同时直接用左手抓住槊杆,硬生生将那利刃拔了出来。
王拔这才意识到面的骑兵前乃一劲敌,更是奋力相拼。一时间双方皆面目狰狞,左右两头抓着那长杆较劲,想把对方拽下马,却又僵持许久,难分高下,。
激战间,杨思恩的半边臂膀已是鲜红一片,但他却仿若无事,凶猛地瞪视着敌人,更渐渐比王拔占了优势。王拔眼见快要被那蛮力无穷的将士拽倒,也不贪战,于下一刻猛地收了手。这样忽然抽身,登时晃得杨思恩向后一仰,王拔则趁势抽出近身长剑,御马向前猛刺对手前胸。却不料,杨思恩立刻是仰身一转,闪躲之后坐稳马上,一把丢了长槊,快速抓起利器便挺身迎战。
二员虎将之争这时已转为惨烈异常的近身肉搏,杨思恩因有肩上,只得侧身应敌,挥剑之势稍有不足,但首先奋力连刺三大狠招。虽被敌闪开要害,剑锋仍打在那贼人腰间与左腿,顿时手起血流,长剑闪着刺眼的红光。
王拔起先受敌牵制,受伤后却是越战越勇,周身仿佛燃起一团熊熊烈火,拼死一搏向前打杀。他见那杨思恩肩上伤口血如泉涌,几合之后体力稍减,便急急掉转马头跑到他有伤一侧。下一刻,起手一剑便朝那肩头砍去,猛地削掉一片盔甲。杨思恩转身想躲,却快不过王拔杀来的第二剑,长剑划破鲜红的甲胄,直刺炙热的心窝之中。
中剑的一刹那,杨思恩双目大瞪,还想伸手去拔那利器,但王拔却是直接提剑一捅,兵刃便是穿身而过。只听杨思恩悲壮地长啸,下一刻便生生被人挑下战马,摔入脚下一片混沌的黄土之中。
后方一直悬心观战的杨义臣见自己的猛将从马上坠落,不禁忧愤万分,热血一般的泪水夺眶而出,正当他想指挥全军做最后拼杀之际,那乔钟葵先率领大部队发起了冲击。杨义臣见敌方气势汹汹,人数也是自己几倍之多,瞬间恢复了冷静。他强制自己隐忍了一切情绪,额头青筋暴起,嘶哑的喊出号令:“全军撤退,切勿恋战,迅速撤退!”
手下兵马得令之后迅速止战,在杨义臣带领着下,一众人迅速退出十几里。直到看不见追兵身影,杨义臣才命属下在一块平坦的高地处安营扎寨。
溃逃之后,杨义臣痛定思痛,考虑到自己兵少,靠硬拼肯定不能取胜,百般思虑后终于想到一计。于是,他先默默派遣一数百人马的小队,将辎重部队所带的千余头牛驴赶至先前的山谷间,并令小队士兵每人拿一面铜锣,就地埋伏。
晚饭后,杨义臣带领全军再次奔赴早上的山地,没过多久,乔钟葵一方便闻风率大部队赶来。此处战地被群山环绕,茂密的森林黑压压的,但山与山却又并不相连,留白处是苍白的天,青绿两色泾渭分明。
眼下,两军于一块开阔的山谷间正面相逢,叫嚣的杀气蔓延在苍翠的俊峰下,格外震天。
双方主帅带头策马奔驰在最前,却在相距三十丈时无比默契的号令大军停了下来。乔钟葵举着大刀,狂妄不屑地对敌喊着:“义臣小儿,上午刚做了老子的手下败将,现在又急着来送死啊!”
杨义臣却是出奇镇定,他完全没有被激怒,甚至昂扬微笑挑衅似的回话道:“我军上午并没有展现出真实实力,最终鹿死谁手还不得知呢,你可不要高兴得太早!”话音落下,敌人已作出冲锋之势,他便也雷厉风行,号令手下全速冲击。
乔钟葵一方首当其冲,众将斗志如烈火,积极拼杀应战。千军万马瞬时陷入厮杀混战,刀光交错闪烁,杀气与热血在战场之上沸腾,鲜红的颜色污了那一片草木的青翠。乔钟葵骑在马上奋力狂奔,紧盯敌首杨义臣,一路挥着大刀向前砍去。杨义臣面对来势汹汹,明显更加专注于闪躲,并未使出狠招,甚至御马前后拉锯,与那饿狼一般的敌人来回周旋。
就在两位主帅斗得难舍难分之际,杨义臣一方的士兵们虽然英勇坚韧,但始终不敌对方兵力上的优势,逐渐处于下风。乔钟葵眼见自己占了上风,大喜过望,轮着寒刀向那躲闪多时的鼠辈杨义臣穷追猛打。不料就在这时,西面八方漫山间突然传来震天战鼓的雷音,还有万马奔腾之声,沉睡多时的黄土大地都被震动,整个战场尘埃弥天。
惊变之下乔钟葵以为是敌方伏兵出动,杨义臣趁其恍神这一下立刻凌厉出击,御马迎头直上,他一刀挥砍向前,正中对方左边臂膀。乔钟葵迅速抽刀抵挡,但伤口处血喷不止,他无法对战,不得不直接策马回闪,一时间明显气势渐弱。就在此时,连乔钟葵一方的军士也受到影响,在从天而降的战音的波及下,军人们不明究竟,甚至整个队伍陷入恐慌,万人大军一下子乱做一团,士气全无。
杨义臣一方的战士们似乎早有准备,趁势越战越勇,眨眼间战场形势便被逆转。乔钟葵见情况不妙,调转马头想跑,一边跑一边发令大喊:“撤退!敌方有伏兵,快快撤退!”
而先前还避而不战的杨义臣此时完全变了一副模样,铁甲加身威风凛凛,挥舞着剑全力追赶,一边奔驰一边高喊:“敌军败了,敌军败了!将士们,快随我全力追击!”
乔钟葵的士兵见主帅退败逃跑,也都无心再战,全部如鸟兽散状分崩离析,落荒而逃。最终,李景与杨义臣内外夹击,大败乔钟葵,而后从北面压向晋阳。
后方的杨谅闻知赵子开十万大军被杨素击溃,整个人瘫坐在地。他惊恐万分骂骂咧咧夹杂着胡言乱语,之后在王頍的百般劝说下,才勉强同意亲率十万人马赶至蒿泽,进行防御。
这一日,突然一股疾风卷着暴雨从天而降,杨谅在主帅营帐里来回踱步,雨水打在帐篷上,噼里啪啦的声音如锣鼓轰轰,杨谅被扰得心情焦躁,于是急迫地命人去找王頍。
不多会儿,王頍仓促赶来,他一路踏着暴雨,整个人湿漉漉地略显狼狈,微微行了一礼:“我正忙着战术部署呢,殿下找我有何事?”
杨谅早已被战争折磨得心神俱疲,他故意放低姿态,扭扭捏捏地走到近臣面前,低声道了句:“景文,这天气太差了,我们还是退兵吧!”
“退兵!”王頍双目鼓噪,震惊于杨谅竟能说出这样的话,立即厉声回绝:“怎可因为天气差就要退兵呢,难道敌人也会因为天气差就不进攻吗?”
杨谅无比恼怒,夸张地大叫一声,直言嚷着:“杨素太厉害了,我们在这荒郊野外的,根本打不过他,退回晋阳起码还可以据城抵御!”
王頍深吸一口气,努力控制住情绪,语重心长地对杨谅道:“殿下,我们有十万大军,杨素不过三四万人马,在兵力上我们处于绝对优势。再者,杨素孤军深入我方阵地,人和马皆是疲弊不堪,我们的精锐部队可谓是以逸待劳,怎能不胜?如果现在退兵,只会显示我们胆怯,不仅令战士沮丧,还平白增加敌军气焰,万万不可啊!”
但杨谅已彻底厌恶征战在外,他只想逃避在此风餐露宿的日子,根本听不进去王頍的话,不容置疑的回绝道:“你说这些都没有用,反正我下定决心要退兵了,你若愿意守在这,你就自己守着吧!”
一时间,王頍气得说不出话,只是捶胸顿足,他拗不过汉王之威,只得随其撤兵。只是这一刻,这个老人的心中彻底明白,汉王完全大势已去。
之后不久,杨谅率大军退至清源时,杨素便追上了他,双方随即陷入混战。汉王一方一败涂地,萧摩诃等几名重要将领被活捉于阵前,王頍本欲逃往突厥,但因路绝而自杀了断,唯独杨谅侥幸逃回了晋阳。
好景不长,没过两日,北面的李景、杨义臣和东面的李子雄、长孙晟全部抵至晋阳,他们和杨素一起将晋阳城围了个水泄不通。杨谅束手无策、穷蹙无计,只好向杨素乞降,至此起事彻底宣告失败。
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