消失了数日后，慕长业终于回到了慕府。

他拖着心力交瘁的身体，甚至没有休息，就着人将慕云华叫来了祠堂中。

幽闭的祠堂里，香火幽幽，门窗却紧扣着，慕长业屏退了其余人。

慕云华刚一进来，还以为里面走水了，呛人的香火味儿惹得他一阵咳嗽。

他看到了背对而立的慕长业，“父亲——”

慕长业没有回头，他双手拄着香案的边缘，面庞正对着慕家先祖的牌位，像是在沉思什么。

慕云华合上了祠堂的大门，也沉默着，一步一斟酌地走到了慕长业的身后。

待到大门传来咯噔扣紧的声音，慕长业才缓缓转过身来。

慕云华被父亲脸上蒙着的一层阴影惊住，细细打量下，他的鬓边似乎平添了许多白发。

慕云华不禁攥紧了袖袍下的双手，不祥的预感涌上心头，大哥难道真的出事了……

“云华。”

嘶哑的声音划破了祠堂的寂静，慕长业定定地看着自己的次子，酝酿了好久，才继续沙哑道，“你大哥，可能再也不会回来了。”

慕云华只觉得周身一阵骨寒毛竖，他握拳的手臂开始颤抖，怎么都停不下。

“你大哥已经遇到了危险，我们慕家也很可能即将遭逢变故。

云华，天华死后，你就是家中的嫡子了。

慕家的事，哪怕你不愿意接手，也必须要接手了。”

慕云华骤然抬眉，“谁见到尸首了？谁见到大哥的尸首了？爹，你为什么断言他死了？”

“不需要见到。”

慕长业的目光黯淡下来，“为父在京城有亲信，我已经派人查过了，天华确实参加了殿试——他既然参加了殿试，又被皇榜除名，他不可能有活路了。”

“不！

一定还有别的可能——”

慕云华一阵惊惶的摇头，他该如何相信与他手足情深的大哥已经命丧黄泉？就在几月前，他们还弹棋论艺，饮酒交心。

他还陪着他去了夫子庙求取功名……活生生的一个人，怎么会无声无息的消失掉……

“为什么？为什么大哥会被皇榜除名？他是写了什么大不敬的文章以至于连死讯都不宣？！”

“不是。”

慕长业已经掉下一行泪来，他摇着头，一点都不敢去想慕天华的结局。

“那是什么？父亲，你一定什么都知道，慕家究竟发生过什么？事到如今，您为什么还不说出来？”

“因为会死！”

慕长业大喘着气，下颌的胡须因为激动而颤抖，“知道这件事的人，都有危险！”

“所以父亲，你是打算一个人带着这个秘密去送死吗？父亲，你是这么打算的吗？！”

被儿子一语说中心思，慕长业无力地瘫坐在一旁的圈椅中。

是的，他就是这么打算的，如果皇室的人这么在乎那件事，那就让唯一知晓真相的他，带着秘密永远的封口吧。

作为家族之长，他只求慕家能存续下来。

“云华，我早就说过，你有一双读心的眼睛，如果不能好好利用，会成为伤人的利器。

我勒令你，不要再猜下去，否则就是对列宗列宗大不敬！”

慕长业挥袖指向四个龛中的牌位，指尖冰凉。

“为什么慕家人不能与官府有瓜葛？为什么我和大哥不能科考入仕？为什么爹会在京城有亲信？难道说，我们是某场夺嫡斗争中被降罪赶出平阳的皇室血脉？？”