“老爷,秦巡检来信了。”在文登县衙,师爷立在客厅,向坐在桌子旁喝茶的陈县令奏报:“秦巡检信上说,李小宝投海自尽了。”
“死就死了吧,他死了,给我们省去了不少麻烦。”陈县令慢条斯理地说:“倒是可惜了郑月儿,年纪轻轻就守了寡。郑月儿押解到了没有?”
“老爷,秦巡检信上说,郑月儿被英国人释放后,始终没有离开租界。秦大人找英国人交涉后,英国人给郑月儿提供了两个选择:一是自愿跟着秦巡检返回威海卫城里;一是由英国人给郑月儿提供庇护,长期居留租借地。”
“郑月儿怎么选的?”
“郑月儿两个都没选,她自作主张,到艾山尼姑庵出家了。”
“这郑月儿是什么来路,能一次次躲过咱们的管治?”
“老爷,据咱们的人密报,郑月儿出家是秦巡检安排人送走的,估计这主意也是秦巡检出的。”
“本来,本官想借此案一石二鸟:一方面树立本县仁孝治县的形象,另一方面告秦巡检治理地方不力之罪,把他拿掉。他这边急急忙忙帮郑月儿解了套,莫不是他看出了咱们的心思?”
“老爷,您的神算别人谁会看出来?会不会是秦巡检看上了这个小媳妇儿?据说长的有点姿色。”
“不管怎样,是我们有些操持过急了。前几日,秦巡检奏报威海卫租界有异动的条陈你是如何处理的?”
“老爷,一直压着呢,小的还在等您定夺。您看是该上奏朝廷还是就此驳回?”
“这秦巡检莫不是着了道了,竟然从日本人、俄国人在威海采买就得出日俄将要开战的结论?如此荒唐之言,如何上报朝廷?”
“老爷,秦巡检的条陈确实是匪夷所思。不过,秦巡检总有出人意料之处,也不能不管不顾。”
“既不能驳回,又不能上奏,就继续压着吧,以后再说。”
“是,老爷。”师爷回道。
四日之后,威海卫人得到了一个令人震惊的消息:日本人和俄国人昨天夜里在旅顺口开战了。
威海卫租界的气氛骤然紧张了起来。
大街上,人力车前所未有地多了起来。满大街的车都疯了一样地在码头和城区各个方向之间来回奔跑。车上坐着的,既有穿着各式高贵的毛皮大衣、戴着软边丝绸礼帽的外国女人,也有挺着大肚子、穿着皮衣的外国男人;不少人力车后面还跟着提着箱子、一路快跑的中国随从。街上的人们纷纷传说,许多俄国贵族从旅顺港和大连湾避难来了。
各个鱼货码头上,外出打鱼的渔船纷纷赶了回来,停靠在了岸边,渔民们不停地从船上卸着鱼获物。一时之间,海货却是出奇地便宜。
仅仅过了一天,手拿采访本、身背相机的众多外国记者又乘船蜂拥而来,纷纷在威海租界架设通讯联络站。
刘公岛码头上,英国军舰上的大炮全部撤掉了炮衣,露出了黑洞洞的炮口;往日海里成群结队的中国捡拾垃圾的舢板船已被清理一空,腾出了航道;冒着黑烟的快艇在海里往来穿梭,不停地忙碌着;各式货船也来来往往,明显比平时密集了许多。
大战的疑云笼罩威海卫上空。
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