“酉时民女刚拜别甄家二小姐,本欲回去时,甄大人与家父是故交,着人带我过去拿回了家父托他保管的东西,戌时民女已回到寻欢坊中。”婉婉恭敬回话,她当日是从偏僻角门进的甄府,往来还是有几个领路知晓的仆人,现下不知那些人说了她的哪些行踪,但见了甄悦和甄荐这两桩是最为关键的,必须先给个合理的解释,最好能诱着对方的思路随自己走。
“你是几时见的甄太尉,在此之后,你往何处去了?可有人证明?”冯丰听了婉婉答话,感觉到对方所答皆是自己所问,然而其中却没有什么有用的信息,继续发问道。他查过这位唐家姑娘的身世,原本也是大家闺秀出生,年幼时因父获罪,遭逢大难,没入妓坊至今。得知婉婉的身世之后,他就已经对未曾谋面的女子起了恻隐之心,待到见到面前之人,看到一个弱女子虽是跪在地上,腰背却是挺直的,全然没有一点在危境中的瑟瑟胆怯感,想必是因为心中无愧,所以即使在刑房中也泰然自若。
“回大人民女约莫于酉时一刻与甄大人相见,待取了东西,离开甄府,看到日已西斜,估摸着应是酉时三刻了,民女本带有一名侍婢,后来因事将其先行遣回家,所以无人能为民女作证。”婉婉边想边道,问得这样详细,自己必须要好好斟酌着答,否则前言不搭后语,定是会立刻被面前这位号称无案不破的大理寺少卿所察觉。
“大人,昌宁侯遣人来剥报,事发当日,唐姑娘是与侯爷一同离府,且侯爷将其送至寻欢坊方才回转。”一名小吏忽的来报,打断了冯丰的问话。
“让昌宁侯的人进来。”冯丰若有所思地看了婉婉一眼,见到昌宁侯家的家仆,冯丰环顾了一下整间刑房,而后道,“你家侯爷是如何说的,且如实道来,若有半句虚假,这房中的刑具,自己随便选一样罢。”
那仆人跟这冯丰的动作看了一下四周墙壁上那些呈暗红色的刑具,不知是干涸的血迹覆在上面还是年久的铁锈,但见那些器具狰狞的形态,顿时就吓得两股颤颤,“侯爷,侯爷,只叫小的带话唐姑娘是与他一同离府,让小的将唐姑娘带回去。”
“只这一句说辞,本官不敢采信,唐姑娘暂时有大嫌疑,不可放,若你家侯爷有所异议,请他亲自前来与本官分说。”冯丰心里有些不舒服,不想让婉婉去见昌宁侯,但他并没有意识到这一点,只觉得人刚叫来连个开头都没审,旁人一句话就要送了出去,这案子还怎么审。
“扑哧——“听了冯丰的话,婉婉忽的笑出了声,引得在场的人都看向她。”冯大人莫不是看民女孤苦无依,所以既无人证亦无物证,且在侯爷为民女作保的情况下,执意要将民女留下来。莫不是打着屈打成招的主意。”
“本官怎会滥用刑罚。”冯丰辩解道,可自己也确实没有理由将人留下来,“既然昌宁侯作保,唐姑娘可暂且回去,只需得随传随到。”
“民女自当如此,多谢大人。”婉婉又施了一礼,起身时,腿因跪太久已有些麻了,少不得站起来时往前踉跄了一下,冯丰本也已站起了身,这一下就条件反射地伸了手要去扶,顿时接了温香软玉满怀,整个人都僵了,更闻得有一丝丝似茉莉幽香从鼻尖钻入心府,震得那处砰砰直跳。
婉婉其实很快就反应过来,迅速推了冯丰再次跪下,“民女失礼了,请大人恕罪。”面前的人半晌没有声息。
“大人?”旁边的小吏疑惑地唤了一声。
“姑娘不必如此,快快请起,是某失仪,还请姑娘见谅。“顿了顿他又道,”姑娘可回去了。”
眼见着婉婉跟着昌宁侯家的仆人离去,冯丰才坐回椅子上,细细回想方才那一瞬间自己是怎么了,那种感觉太陌生了,仿佛被一把小锤子轻轻捶打在心上又像是有一片羽毛微微拂过心间。
好几日过去,案件毫无进展,渐渐京中有流言传出说甄家刚结的新妇赵荣嘉是命硬之人,刚过门便克死了公公,没多久流言变成了甄荐根本不是众人眼中的的儒士,你道他是如何死的,传话的人凑到听话的那人耳边小声道,“是因马上风。”,没几日忽的又爆出流言,那马上风的对象却不是甄夫人,而是甄荐私下养的一位外室,外室觉得甄荐许久没看望自己便自作主张,趁着甄家长子大婚宾客太多混进了甄府,勾引了甄荐,且那外室还透露说甄荐有些不足为人道的癖好。至此,甄荐苦心孤诣几十年营造出来的好名声给赔了个精光。
***
昌宁侯府的下人领着婉婉来到了田子山面前,却不是在侯府中,而是城南的一个小院子,大小不过两进,布置得虽然很是朴素,但是生活物品,洒扫仆从一应俱全,不像是匆忙赁来安置她的,婉婉边打量着这院子,心中疑惑不知昌宁侯将她带到此处意欲为何。
“唐姑娘,此事原不应牵扯到你身上,只是冯大人查案小心,只要有半丝关联,少不得都会被他唤去闻讯两句。”厅中,田子山坐在上座,一副和颜悦色道,“不知往事你还记得多少,我与令父有些故旧情谊,此番便保了你出来,现下你只管安心住在这里,冯大人那边你不必担忧。”
婉婉看他的道貌岸然的样子,心中冷笑,打量她还是之前那个因为家逢巨变往事俱忘的的姑娘,想必田历没有同他说过自己已经想起过去的那些事,也是,田历本就是瞒着家里人来哄自己,自然不会和家中人多说,恐怕田子山都不知道自己那儿子已经同她欢好过多日了。想起这几日来发生的种种,面前这个同她也是有辱母之仇,心中不免多有起伏,不过她面上却是不显,反而恭敬辞谢,“多谢侯爷救我于牢狱之中,如此大恩,民女不知如何相报,又敢再烦扰侯爷。”她可不愿住在这里,一言一行都被这处的下人看在眼中,虽是可能会有更多的机会得田子山近身,但一旦他出事,嫌疑最大的就是自己了,这次她可不能与仇人同归于尽了。
“我原也不是图你回报才如此,实是不忍故人之女无辜受罪,此处只是我空置的一处别院,也不如何大,你且先将就住了,待这阵子风头过去再离开不迟。”田子山却是担心若是当日事发,自己离得远了护不住她,就如同这次她在寻欢坊中一样,手无寸铁,官差一来便不得不随之去,还是自己得了消息才得以匆匆将人带了出来。但若是在这处别院住着便不一样了,至少那些官差还不敢随意往他一个侯爷院子里拿人。
“侯爷……”婉婉还要继续推辞。
“此处离令尊令堂长眠之地颇为便利,平日无事,你自可随意进出这院子,只是要多带上几个护卫。”昌宁侯却打断了她,又抛出一件令她瞠目结舌之事。
婉婉愣住,母亲当年确实被葬在城南外一处山清水秀的地方,是父亲亲自选的址,那处背靠景山,未免被扰清静却不在景山大道那个方向,反而只有一条小路进得半山腰上,寂静幽深,面下临着的是被引水至护城河的沂水,水流稍显急促,在山腰上也能听到水流之声,父亲还道待他百年之后,也要来此处,与母亲共享山林之乐。她当时刚失了母亲心中惶惶,墓地偏僻安静更是令她胆战心惊,父亲又语中带有不详之意,她跪在母亲墓前颤抖着身子默默烧纸垂泪,竟昏了过去,连来回的路也不记得。后来家中被抄,父亲问斩,她入了风尘,抄家问斩之人死后大多被扔入乱葬岗,尸骨无存,她后来神智清醒也去景山找寻过,只是父亲选的地方太过隐蔽她竟是一时无法找到,只得自己选了个地方为父亲立了一处衣冠冢,后来寻到了林嬷嬷又一心想着要复仇,竟是还未去过母亲那处。想到这里,婉婉深感自己不孝,胸中一股愧疚升起直逼眼眸,再抬头看昌宁侯时已是眼中含泪,将坠未坠。
“多谢侯爷了。”婉婉没再推脱,俯下身子行了个大礼,便是在这里住了下来。
田子山见她应了,安抚了她几句,让她安心住在这里,有什么不便,尽管告诉这里的仆从,又叫来一个名唤明礼的小厮,告诉她若是想去拜祭父母,只管让这名小厮领路前去。
用了午膳,田子山便辞了离去,什么多余动作也无,倒让婉婉有些意外,不过也没有多想其中缘由,只想着尽快去看看母亲那边,又要不要将父亲的衣冠冢迁过去。田子山甫一离开,便催促那小厮带自己上山。
那小厮却道天色已晚,那处地方极是偏远难走,一来一回恐怕城门便要关了。婉婉只得按下急切的心情,定下第二日前去。
第二日,婉婉带了那小厮并两个护卫,拿上自己昨日去街上买的许多香烛纸钱,守在城门处,城门刚开便出了去。山路难行,幸好婉婉早有准备买了利于行走的衣裙,才免得被一路上的灌丛树枝弄得狼狈不堪。
待到了母亲墓前,才发现这里干净整洁,不似葬在人迹罕至的孤坟,倒像是年年有人祭拜打理一般,婉婉心底暗暗讶异。她看到母亲墓旁还有一座墓地紧挨着的,走进一看,竟是自己父亲的名讳,却未写立碑之人身份。
婉婉让仆从都远了些,摆好香烛果盘碗碟,在两人墓前拜了拜,跪在墓前,心中默道如今仇人已去其一,待自己复了仇便来陪伴父母。末了又将父母墓地都打扫了一番。
只待仆人催促天色已晚,再不下山进城不易云云,婉婉才收拾整理了行装随两人一同回去。
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