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渐渐说得脸色泛出一种死气沉沉的白，两眼?一转，又?抓住一根救命稻草，“快！打点车马，我要到李大人府上去?一趟。”瞿管家满面焦灼地上前，“可老爷您求见了李大人多少回，他都是借故不见，这时去?，只怕还是不肯见呐。”“顾不上许多了，好歹去?试一试要紧。”谁知暨至李大人府上，这位李大人又?在家了，特地遣管家将尤老爷请到书?房里相见。这李大人四十出头的年纪，干瘦的身量，尖下巴上的胡须长得稀疏卷曲，笑起来眼?一眯，有种老鼠般的小心?与精明。尤老爷顾不得打量他的面孔，笑在案前作了个揖，“一向要到府上来拜见大人的，谁知跑了回，大人都不得空。眼?下要过年了，想着?来给大人送年礼。也是我的运气，不想大人今日竟在家。”李大人抬抬手请他落座，欹在椅背上眯着?笑眼?打量了他一番，“今年才接任了嘉兴府府台之职，忙得不可开交，连此地的一些旧友都没?来得及见上一面。这不，要过年了，才得闲请你们这些乡绅名仕进来坐一坐。外头不晓得只怕背地里议论我架子摆得大哩。”尤老爷按住心?头那份焦灼，只管平和?有礼地笑着?，“冯大人走得匆忙，一定有许多杂事搁置为办。大人来了，自然?少不得要忙一阵。得空见我们这些人一面，是我们的福分，不得空，谁还敢怪罪不成？”“早听说尤老爷会讲话，今日初回，果然?如是。”李大人笑着?将他指一指，旋即收成拳轻巧落在案上，“尤老爷与冯大人一向要好？”尤老爷心?弦一绷，立时摇手，“哪里哪里，不敢高攀，不过偶有来往而已。都是为苏州织造那头的事。公事，公事。”“噢……是了，你们尤家在苏州的织造坊接着?织造局的差事。”“也是为朝廷尽点绵薄之力?而已。”下人款待热茶，李大人抬手请着?，继而叹道：“你还不知道吧？我刚听见朝廷的消息，冯大人被定了罪了。说他在嘉兴这些年为官不正，勾结商户以公谋私……”说着?，将狭长的笑眼?一勾，勾出了满脸的褶子，“你也是其中一位吧？”吓得尤老爷险些跌了茶碗，本想来走个门?路探听消息的，没?想到竟撞到了枪头上。他忙把茶碗搁在几上起身打拱，“小的不敢，小的不敢，大人明察，大人千万明察！”“玩笑，玩笑而已。”李大人将手悬在案上按两下，示意?他坐，“就是真有此事，大约也不归我查，我是新官到任，许多本职的事情暂且还未理顺。自然?是派别的官来查办。”此话非但不能将尤老爷的心?宽慰下去?，反是“咯噔”一下，彻底慌得没?了着?落。离歌别宴（〇四）白白的雪光透进来，铺得尤老爷脸上也是白白的，手脚跟着凉了?半截，任凭书房里?炭火烧得如何旺，心里只管打着冷颤。他想了?半晌，决定这时候得该抛的抛，该舍的舍。邱家紧盯着这份差事不是一两日了?，李大人又与他们家有亲，不如顺水推舟做个人情。便勉强笑道?：“我也犯着同大人一样的烦难呐，几头顾不上，今年家里?的事情多，只怕二三年都不得清静。我家大姑娘要预备出阁了?，好几处的生意又都出了?些岔子，这一年，我都不得闲往苏州那头去?，只派管事的家人看顾着。我想着贪多嚼不烂，这样下去?，只怕耽误苏州织造的事。我有几条命敢耽误朝廷的差事？”说话一面?笑着，一面?慢慢摇手，“实在是老了?，不敢再逞强兜揽了。还请大人向?朝廷替我请个?辞，横竖那份契，都是同朝廷一年一年签订的。”李大人听后只是平静地交叉着手微笑，“都说做商人的恨不得把天下有利可图的事情都揽净，我看倒不能一概而?论，你尤老爷就不是这样贪心?的人。”说着又猛地打个?转弯，“我听说朝廷有好几年没给你结银子？别是怕朝廷拖你的账越拖越多，所以急着丢开这摊子吧？”尤老爷虽也有这份心?，哪敢明?说？说了?就是伤朝廷的体面?。忙摆头，“不敢不敢。小的哪敢有这心?思？朝廷自然?是有朝廷的难处，不过几十万银子，比起那些军饷民生上的开销，我这算什么？户部自然?是先紧着要紧的办，总是要办到我这里?的。”李大人点头笑道?：“朝廷一心?为民，尤老爷虽是商，也是民，能体谅朝廷的难处是再好不过的事情了?。朝廷自然?也体谅你，既然?你脱不开身?，苏州织造那头的差事，我代你向?朝廷请辞吧。尤老爷是个?厚道?人，我李某也厚道?，就给你提个?醒，上头这阵正在查从前与冯大人结交谋私的一些商人呢，你可要当心?。”“多谢大人提点，小的感激不尽。”尤老爷立起身?来打拱，向?前进了?两步，“要是朝廷有什么旨意传下来，还望大人照拂，小的倾家荡产，无?以为报。”“客气，客气啦。”二人又再浅叙一番，尤老爷这厢归家，便答应了?妙真到湖州去?的事情。曾太太还奇怪，“你怎么忽然?又变了?主意？早前死活舍不得她去?，出门一趟给风吹弯舌头了?？”回首一看，尤老爷坐在榻上，轮廓被窗上惨淡冰冷的一点雪光包围着，早没了?平日里?那份乐乐呵呵的豁达态度。她心?陡地一跳，忙驱散了?屋里?的下人，端着茶走来，“怎么了?？看你这脸色，好像是翻了?天的样子？你是到哪里?去?回来？”尤老爷垂沉着脑袋，黄昏的天色也跟着黯败下来，“我到李大人府上去?了?一趟。”“他肯见你了?？”“早就该想到，他前头避着不肯见，不是单为了?邱家。”“那还为什么？总不是咱们别的地方得罪了?他，从前咱们和他都不认得，更没打过什么交道?。”“为冯大人的事。”“冯大人怎么了?？”尤老爷将搁在炕桌上的手半蜷起来，捏住一片袖口?，“冯大人被下了?狱了?，他头上的靠山坍了?台。他走时我就很疑心?，怎么朝廷忽然?调他回京去?，还不就是为了?跟他算账。”闻言，曾太太脸色煞白地坐在榻那头，“冯大人出了?事，那咱们家是不是也要跟着倒霉？他在嘉兴任上的时候，满城乡绅，可是同你走得最近。”“我就是在琢磨这个?。只怕李大人听见了?什么风，这才避着我不见。”尤老爷思虑片刻，将手一摊，“话说回来，我到底没做什么有违国法的事情，苏州织造的差事，也是我凭本事争来的，并不是走的冯大人的门路。”曾太太急得捶两下炕桌，“哎唷，你这样想，人家未必会这样想！就凭咱们家这些年送给冯大人那些礼，就能定你个?贿赂官员之罪！”尤老爷隐隐抱定一线希望，“朝廷这些事情扯来扯去?都是党羽之争，与我有什么相干？我不过是个?小小商人。冯大人既已定了?罪，何必再扯上我们这些芝麻绿豆小的人物？还不够刑部都察院忙的。”说着，灵光闪动，忐忑道?：“我就怕……”“怕什么？”他看了?曾太太一眼，忽然?松缓地笑出来，“没什么。我看，不论眼下局面?如何，还是让妙妙跟着鹿瑛去?湖州，免得叫她看见家里?头这些事，跟着瞎忧心?。她又不懂这些。”他尽管笑着，曾太太也不再追问?下去?，只点了?点头，彼此都是多心?多疑的样子。这份忧虑都落在心?里?拔不出来了?，只是两人面?上都装作相安无?事。只等年节一过，尤老爷便以年礼之名，打发人抬了?几口?箱子往李大人府上去?。

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