兰登听到玛塔的好消息后高兴极了。

“啊……太好了，真是太好了！”

讲解员匆匆走远后，兰登琢磨自己该如何处理包裹里的东西。

他立刻打定主意，穿过拥挤的五百人大厅，经过瓦萨里的壁画，径直走进维奇奥宫博物馆，尽量不让任何保安看到。

最后，他来到了博物馆狭窄的过道外。

过道里没有灯光，几个小立柱外加缆绳将它隔离了开来，指示牌上写着：chiuso关闭。

兰登小心地看了看四周，然后从缆绳下方溜进了黑漆漆的空间里。

他小心翼翼地伸手从手提袋里取出一个小巧的包裹，撕去外面的气泡塑料膜包装。

塑料膜拿开后，但丁的死亡面具当即直勾勾地凝望着他。

脆弱的石膏面具仍然装在原来的密封塑料袋里，是兰登请辛斯基帮他从威尼斯火车站的储物柜里取来的。

面具似乎完好无损，除了——背面多了一首诗，是用优美的花体字书写的。

兰登看了一眼文物展柜。

但丁的死亡面具是面对观众展示的……谁也不会注意它的背面。

他将面具小心地从密封塑料袋里取出来，轻轻举起它，将它放回到展柜里的托座上。

面具正好卡到位，在自己熟悉的红色天鹅绒背景中安顿下来。

兰登关上展柜，站立着凝视但丁那苍白的面容——它在黑漆漆的房间里形同鬼魅。

终于回家了。

他在离开展室前悄悄移走了小立柱、缆绳和标识牌。

他向展厅另一边走去时，停下脚来与一位年轻的女讲解员说话。

“小姐？”

兰登说。

“但丁死亡面具上方的灯光应该打开，黑暗中根本看不清。”

“对不起，”

女讲解员说，“那个陈列已经关闭，而且那里没有但丁的死亡面具了。”

“这就怪了，”

兰登装出一副惊讶的样子，“我刚刚还在欣赏它呢。”

女讲解员的脸上露出疑惑的表情。

趁她匆匆向过道走去时，兰登悄悄溜出了博物馆。

尾声

月光明媚，漆黑的比斯开湾一眼望不到尽头。

在三万四千英尺的高空，意大利航空公司的一架红眼航班正向西飞往波士顿。

罗伯特·兰登坐在机舱内，全神贯注地看着一本平装版的《神曲》。

长诗抑扬顿挫的三行诗节节奏，以及喷气发动机的嗡嗡声，已经让他进入了一种半催眠状态。

但丁的文字似乎正从书页里流淌出来，在他的心中激起共鸣，仿佛是专门为这一刻的他而写的。

兰登现在意识到，但丁的诗歌与其说描绘了地狱里的悲惨情景，还不如说描绘了人类克服任何挑战的精神力量，不管那种挑战多么令人恐惧。