接着兰登切换到一张新的幻灯片——米开朗基罗的《最后的审判》的另一处细节——被钉在十字架上的男人。

“这个人是以斯帖，按照《圣经》的说法，他是被绞死的。

然而在但丁的史诗里，他却是被钉死在十字架上。

正如你们在西斯廷教堂里能看到的那样，米开朗基罗选择了但丁的版本而不是《圣经》的说法。”

这时兰登咧嘴微微一笑，故意压低声音说道：“千万别告诉教皇。”

听众被逗乐了。

“但丁的《地狱篇》营造了一个充满痛苦折磨的阴间世界，超出所有前人的想象。

他的描述基本上定义了现代人对地狱的看法。”

兰登停顿了一下，“请相信我，天主教会得感谢但丁。

几个世纪以来，他笔下的地狱让虔诚的信徒们惊恐不已，无疑让进教堂的人数增多了两倍。”

兰登又换了一张幻灯片。

“这就引出了我们今晚在这儿相聚一堂的缘由。”

屏幕上打出他演讲的标题：神圣但丁：地狱的符号。

“但丁的《地狱篇》提供了一幅象征与符号如此丰富的广阔画面，以至于我通常要用整个一学期的课程来讨论它们。

但是今晚，我想揭示但丁《地狱篇》中符号象征意义最好的方式就是与他并肩同行……穿过地狱之门。”

兰登踱到讲坛边缘，随意地环视一圈台下的听众。

“现在，假如我们打算要到地狱里走一遭，我强烈建议大家使用地图。

而关于但丁的地狱最完整、最精确的地图当属桑德罗·波提切利的作品，无人能出其右。”

他摁了一下遥控器，波提切利那幅恐怖的《地狱图》展现在观众面前。

在人们看到在这个漏斗状地底深坑里发生的各种惨状时，他甚至听到了他们情不自禁发出的几声叹息。

“与有些艺术家不同，波提切利对但丁文本的解读是绝对忠实的。

事实上，他花费了如此多的时间去阅读但丁的作品，以至于著名艺术史学家乔治奥·瓦萨里都感叹波提切利对但丁的痴迷导致‘其生活严重紊乱’。

波提切利一共创作了二十多幅与但丁有关的作品，但以这幅地图最为著名。”

兰登转过身，指着幻灯片的左上角：“我们的旅途将从那里开启，在地面之上，你能看到身着红衣的但丁，和他的领路人维吉尔一起，站在地狱之门的外面。

我们将从那儿下行，穿过九圈地狱，最终面对……”

兰登迅速翻到下一张幻灯片——波提切利原作中撒旦的局部放大图——三头的魔王面容狰狞，三张嘴里各咬着一个人，正在将他们生吞活咽。

兰登能听到台下观众的喘息声。

“这只是对接下来要游览的景观的一瞥，”

兰登宣告，“这个恐怖角色所在之处就是今晚旅途将要结束的地方。

这里是地狱的第九层，撒旦盘踞之地。

然而……”

兰登顿了一顿，“到达地狱底部的过程本身也充满乐趣，所以让我们向后倒退一点……退到地狱之门，我们旅途开始的地方。”

下一张幻灯片是古斯塔夫·多雷的版画，画的是在万丈悬崖壁上凿出的一条阴暗隧道的入口。

门上刻着：入此门者，须弃所有希望。

“那么……”

兰登微笑着发问，“我们该进去吗？”

不知什么地方传来轮胎刮地的尖啸，兰登眼前的听众突然消失了。