卫成公一下子怔了，好半天，方才说道：“老爱卿是说，孙爱卿他——得了瘟病？”

太师郑重点头。

卫成公跌坐于地，又怔半晌，方才转对太师：“老爱卿，可——可有救治？”

“臣弟得知音讯，即去恳请大巫祝，请他赶赴上天求请瘟神，或有救治！”

卫成公急道：“快，快请大巫祝！”

不一会儿，大巫祝进宫叩道：“小仙叩见君上！”

“上仙免礼！”

大巫祝谢过，起身坐下。

卫成公拱手揖道：“孙相国爱民心切，无意中得罪瘟神，招致瘟神行罚。

方才听太师说，上仙已去求请瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意？”

“回禀君上，小仙方才神游天宫，叩见瘟神，瘟神说，相国大人违抗君命，私侵他的领地，放走他的属民，已犯死罪！”

卫成公惊道：“这——寡人身边，不可没有孙爱卿！

还请上仙再去恳请瘟神，求他无论如何，务必放回孙爱卿！”

“回禀君上，方才小仙正是这么恳请的。

小仙好说歹说，瘟神终于开恩，说是唯有一方，或可救赎相国大人！”

“是何妙方，上仙快说！”

“瘟神说，君上须将瘟神的属民还与瘟神，对擅拆封条、违抗君命的军卒明刑正法，警示国人！”

“好，寡人答应！”

“瘟神还说，相国大人从他齿下夺走童男、童女各一名，须此二人献祭！”

卫成公思忖有顷，摆手道：“好吧，好吧，都依瘟神所请！

寡人烦请上仙亲劳一趟，速速献祭，早日从瘟神手里赎回孙爱卿！”

大巫祝拱手应道：“小仙领旨！”

大巫祝奉了君命，引领小巫祝及巫女十余名，与内臣、太庙令等一行人敲锣打鼓，焚烟点火，径奔楚丘。

内臣宣过君上诏书，栗平接旨，引领众人赶赴石碾子村。

孙机年过七旬，本就年老体弱，抗魏以来，更是未曾休息过一时。

前些时连拉数日肚子，今又带病奔走疫区，受到戾气，纵使铁打的身子，此时也禁受不住，终于支撑不住，倒在地上。

家宰将他扶入轺车，赶至村南高坡，使他远离村中戾气。

大巫祝等赶到时，孙机已是昏迷，脸上泛起青气。

大巫祝一到，即令军卒复将村民赶进屋去，尽数封死，又使人抱来许多干柴，在村头空场上堆起柴垛，垛前设下祭坛，将阿花姐弟二人梳洗过了，换上白衣，置放在高高的柴垛上面，缚了手足，使其盘腿坐下。

两个孩子全身战栗，大声哭泣。

帮孙机放出村民的三名军卒也被反绑双手，跪在祭坛前面。

他们的身后是一排巫女，巫女后面是小巫祝，小巫祝后面是大巫祝，大巫祝后面不远处，是栗平、内臣、众兵卒等数百人，再后面是那个高坡，坡上停放着孙机的轺车。

不一会儿，巫乐响起，众巫女个个手拿火把，踏着鼓点，载歌载舞，准备向瘟神献祭。

栗平站立不安，似在焦急地等待什么。

不远处的大道上，一名军尉和孙宾牵着马急急走着，身后跟着随巢子、告子、宋趼等十数个身负背篓的褐衣墨者。

军尉手指不远处的村落对孙宾道：“孙将军，前面就是石碾子村，据传，瘟神就是从该村首先发作的。

相国大人说，他就在村里等你！”

孙宾急于见到孙机，转对随巢子道：“随巢子前辈，晚辈先走一步了！”

随巢子点了点头，孙宾嘱托军尉几句，跨马朝石碾子村急驰而去。