“咳、咳咳……”

屋子里传出了接连不断的咳嗽声，像是破漏了的风箱，在风雪里呼呼作响。

院子里的粗使丫鬟皱皱眉，抱怨道：“又开始怨天怨地了。”

然后拿着手里的扫帚，到隔壁院子去找当家媳妇儿。

这座府第里一共住了十二个人，当家的老爷贾政，据说得了疯病的太太，当家的二媳妇，还有寡居大媳妇，此外还有整日里不知在干什么的二爷，一个年纪不大的小爷，再加上宫里刚刚放出来的四个宫女，还有一个婆子，一个刚刚被采买回来的粗使丫鬟，再没有别人了。

据说，这座府第曾经富丽堂皇，连丫鬟们都是穿金戴银的。

又据说，这座府第的前面曾经有一块匾额，但现在却被摘下来了。

粗使丫鬟进到隔壁院子里，唤了一声二奶奶，没听到应答声，便又嘀咕道：“应该是出去给二太太买药了，真真儿是糟心。

听说我们老爷曾经有个姨娘，还有一个庶出的三爷，一个庶出的三姑娘，现在已经搬到城北去了，颇有些老死不相往来的范儿。”

一面嘀咕着，一面提着扫帚，走到另一边的院子里，唤道：“大奶奶。”

李纨正在葡萄架下教导贾兰习字，听见外面有人喊她，便问道：“怎么了？”

贾兰搁了笔，道：“似乎是刚刚买回府的那位小丫鬟。

母亲不妨去看看罢。”

自从抱琴等四个宫女，从宫里放归之后，便打定了主意跟着二太太，说是要替大姑娘在老爷夫人跟前尽孝。

当家的老爷倒是没说什么，二太太则是一副丢了魂儿的样子，天天都在尖叫道：“我要进宫，进宫里去！

惠妃，德妃，要不是德妃当初坏了元春的事儿，怎么会落到今天这个地步！”

每回二太太这么一闹，抱琴等四个宫女，不，现在是府里的四个大丫鬟，便要齐心协力才能按住二太太。

她们四个在进宫之前，都是府里的一等大丫鬟，即便是在宫里，也未曾做过什么粗活儿。

现在府里的丫鬟们走的走散的散，只剩下零星几个媳妇儿，她们便都干了二三等丫鬟的活儿。

至于外面那位洒扫丫鬟，是因为人手实在不够，便又从外面买了一个，没有签死契，来去自由。

原本贾政跟前还留着两个小厮的，但因为用不着，便全都打发了干净。

李纨听见有人叫自己，又听出是那位粗使丫鬟，便猜想，应该是二太太那边又出了事儿。

她安抚好贾兰，走到院子外头，问道：“怎么了？可是二太太被惊着了？”

粗使丫鬟撇撇嘴，将手里的扫帚一丢，道：“我今儿是伺候不了了。”

李纨登时哭笑不得。

她朝院子里面看了看，见贾兰仍然在读书习字，放下心来，道：“我随你去瞧瞧罢。

二太太有心疾，你平素也该多照看着些，莫要冲撞了二太太。”

一面说，一面跟着粗使丫鬟往隔壁走。

粗使丫鬟道：“奴婢被卖进来之前，便已经听说过，府里的太太有失心疯，需得找个力气大的丫鬟来照顾她。

可谁都没说过，这二太太每日怨天怨地的，将一件事儿翻来覆去，覆去翻来，每天恨不得念叨上三百回，这是个人都受不了啊。

二奶奶不在院里，奴婢又是个洒扫院子的，比不得抱琴等几位姑娘。

除了请大奶奶到跟前瞧瞧，哪儿还有什么法子？”

一面说，一面引着李纨去到王夫人院里，推开了院门。

院里飘散着一种浓重的腐烂味儿，似是什么木头被雨水浸润，又生生腐烂了的味道。

李纨捂着口鼻，重重地咳嗽了两声，推开王夫人的房门，唤道：“娘？”

迎接李纨的，是一块被迎面丢过来的腐烂木头。

王夫人恨恨地，用力地将手里的佛经一页页地撕碎，将它们往头顶上一丢，大片大片的碎纸宛如雪花，纷纷扬扬地洒落下来。

她回过头看着李纨，冷声道：“你们来这里做什么？”

李纨拂去肩膀上的一片碎纸屑，又有点不安地唤了一声娘。